Uruguay en la Segunda Guerra Mundial

Entre 1933 y 1938, Uruguay estuvo bajo un gobierno de facto dirigido por Gabriel Terra. Durante ese tiempo el país mantenía relaciones comerciales con países de ambos lados del conflicto que luego iniciaría, al tiempo que existía cierto acercamiento a la Italia fascista y la Alemania nazi.[1] Respecto a esta, en 1937 se le adjudicó la construcción de la central hidroeléctrica de Rincón del Bonete a un consorcio de empresas alemanas, que trasladó al país a sus propios técnicos, que se instalaron en un poblado construido para la ocasión.[2] Allí funcionó una escuela rural, en la cual ondeaba la bandera de la esvástica junto al pabellón nacional de Uruguay.[3] La tendencia del gobierno uruguayo durante los años previos a la guerra se evidenció a su vez, en hechos como la ruptura de relaciones diplomáticas con la Unión Soviética el 27 de diciembre de 1935, y el reconocimiento en 1936 a la Junta de Defensa Nacional dirigida por Francisco Franco en España.[4] Incluso, se produjo un intercambio de telegramas entre Adolf Hitler y el presidente Terra.[5] En 1938, Terra fue sucedido por Alfredo Baldomir, quien resultó electo presidente en las elecciones generales de ese año.

Con el inicio oficial del conflicto, el presidente Alfredo Baldomir declaró la neutralidad del Estado uruguayo el 5 de septiembre de 1939.[6]

Hundimiento del Admiral Graf Spee

El 13 de diciembre de 1939 tuvo lugar frente a las costas de Punta del Este la Batalla del Río de la Plata, la primera batalla naval entre buques británicos y alemanes de la guerra, así como el único enfrentamiento bélico de la misma acaecido en América del Sur. Después de la batalla, el crucero pesado alemán Admiral Graf Spee fue hundido por su tripulación después de cuatro días de presiones diplomáticas aliadas sobre el gobierno uruguayo.

En 1940 se instituyó una comisión parlamentaria a fin de investigar organizaciones culturales y deportivas alemanas e italianas, que según se presumía servían de fachada para encubrir actividades nazis-fascistas infiltradas en Uruguay.[7] Como resultado, se promulgó la Ley N°. 9.936, que consideraba como asociación ilícita a cualquiera que difundiera "ideas contrarias a la forma de gobierno democrático-republicana", que establecía el Artículo 72 de la Constitución de 1934.[8] A pesar de que Uruguay no era un actor beligerante, la guerra influyó en la organización de las fuerzas armadas del país y conllevó a la promulgación de la Ley de Instrucción Militar Obligatoria (Ley N°. 9943) que dispuso el servicio militar obligatorio para todos los ciudadanos que cumplieran los dieciocho años de edad.[9]

Ceremonia de nombramiento del Spitfire ("Uruguay XVI") donado por el pueblo uruguayo, Essex

En tales circunstancias, el gobierno estadounidense encabezado por Franklin D. Roosevelt llevó a cabo negociaciones con la administración uruguaya para instalar bases aeronavales en territorio uruguayo que servirían para proteger el país y la región de un posible ataque del Eje. Esta propuesta fue desechada por la Cámara de Senadores con 25 votos de 26 de apoyo a una declaración de oposición surgida tras una interpelación del senador del Partido Nacional, Eduardo Víctor Haedo al ministro de relaciones exteriores, Alberto Guani.[10]

El 25 de enero de 1942, el Estado uruguayo rompió relaciones diplomáticas con Alemania, Italia y Japón.[11] Con el fin de la neutralidad, Uruguay acentuó su acercamiento a los Estados Unidos en instancias de discusión y resolución en ámbitos del continente americano.[12] El 8 de marzo el carguero Montevideo de bandera uruguaya fue hundido por un submarino del Eje en el Mar Caribe, provocando el fallecimiento de catorce personas.[13] Finalmente, el 21 de febrero de 1945, tras una resolución de la Asamblea General, el Poder Ejecutivo declaró la guerra a Alemania y Japón.[14]