Valentina Stúpina

En octubre de 1941, poco después del comienzo de la operación Barbarroja, se ofreció como voluntaria para el servicio de vuelo de primera línea y fue aceptada en el 122.º Grupo de Aviación, una unidad especial formada íntegramente por mujeres,[nota 1] al mando de Marina Raskova. Comenzó a entrenar en la Escuela de Aviación Militar de Engels, allí fue asignada al 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno.[3][4]

Después de graduarse en la Escuela de Aviación Militar de Engels el 23 de mayo de 1942, el regimiento fue transferido a la 218.º División de bombarderos nocturnos del Frente Sur (estacionada en el aeródromo de la aldea de Trud Gornyaká cerca de Voroshilovgrado). La propia Marina Raskova las acompañó hasta su destino y luego dio un conmovedor discurso de despedida antes de regresar a Engels. En su nuevo destino el regimiento quedó adscripto al 4.º Ejército Aéreo al mando del general Konstanín Vershinin. Fue el primero de los tres regimientos femeninos en entrar en combate.[5] Stúpina realizó quince salidas de combate antes de ser nombrada, el 5 de febrero de 1942, jefa de comunicaciones del regimiento, aunque ella preferiría continuar realizando misiones de combate antes que aceptar un puesto administrativo.[6][7]

En noviembre de 1942, fue galardonada con la Medalla por el Servicio de Combate convirtiéndose en uno de los primeros miembros del regimiento en recibir una condecoración. Cayó gravemente enferma, pero durante mucho tiempo no quiso ir al hospital por temor a quedarse atrás de su regimiento. Terminó en un hospital militar en Yessentukí, donde murió el 22 de agosto de 1943. Según algunas fuentes, murió de tuberculosis, según otras, de las consecuencias de una herida, según otras, de cáncer. Todo el regimiento participó en su funeral y fue enterrada con todos los honores militares en el cementerio civil local. La comandante del regimiento, Yevdokía Bershánskaya, envió a su madre, Polina Stúpina, un telegrama informándola de la muerte de su hija pero no llegó a tiempo para participar en el entierro. Bershánskaya la recibió en la estación de tren y la acompañó hasta el cementerio donde estaba enterrada.[6]