Vallis Schröteri

El Vallis Schröteri (Valle de Schröter) es la mayor grieta sinuosa de la luna y la más fácilmente observable con telescopio desde la Tierra. El nombre del valle procede del astrónomo alemán Johann Hieronymus Schröter.

Vallis Schröteri
En el centro el cráter Aristarco, a la derecha el cráter Heródoto, y por debajo el Vallis Schröteri

Vallis Schröteri. En la imagen puede observarse la bifurcación de la grieta primaria y la grieta interior.

Se encuentra ubicado en una elevación del terreno continental llamada meseta de Aristarco, que está rodeada por el Oceanus Procellarum al norte, sur y oeste, y el Mare Imbrium al este.

El valle tiene una longitud de 155 km y una profundidad máxima de unos 1000 m. Iniciándose a 25 km al norte del cráter Heródoto, primero se dirige hacia el norte, luego en línea oblicua gira hacia el noroeste, para finalmente dirigirse hacia el suroeste. Su anchura varía de 6 a 10 km.

El valle comienza con un pequeño y profundo cráter de 6 km, conocido de manera informal como Cabeza de Cobra (debido a su parecido con una serpiente), posiblemente una chimenea volcánica. El valle en sí podría haberse formado o bien por un flujo de lava que hubiera manado del cráter volcánico, o ser un antiguo túnel de lava, cuyo techo se habría hundido con el tiempo, a semejanza de los que se pueden observar en la Tierra a los lados de los volcanes hawaianos, pero con dimensiones menores.[1]

Una grieta sinuosa más delgada, de unos 600 m de anchura, recorre el fondo del valle, separándose de él casi al final,[2] para continuar en solitario otros 49 km, teniendo una longitud total de 204 km.[3] La presencia de esta grieta interior sugiere al menos una emisión posterior de lavas.[4]

El Vallis Schröteri fue seleccionado como el lugar de alunizaje del Apolo 18, posteriormente cancelado junto con el Apolo 19 y 20 (Véase Programa Apolo).[5]