Vastitas Borealis

Los resultados publicados en la revista Science después de que finalizó la misión Phoenix informaron que cloruro, bicarbonato, magnesio, sodio, potasio, calcio , y posiblemente sulfato se detectaron en las muestras. El pH se redujo a 7.7 + o - 0.5. Perclorato (ClO ₄ ), se detectó un oxidante fuerte. Este fue un descubrimiento significativo. El producto químico tiene el potencial de ser utilizado como combustible para cohetes y como fuente de oxígeno para futuros colonos. Bajo ciertas condiciones, el perclorato puede inhibir la vida; sin embargo, algunos microorganismos obtienen energía de la sustancia (por reducción anaeróbica). La sustancia química cuando se mezcla con agua puede reducir considerablemente los puntos de congelación, de manera similar a cómo se aplica la sal a las carreteras para derretir el hielo. El perclorato atrae fuertemente el agua; en consecuencia, podría extraer humedad del aire y producir una pequeña cantidad de agua líquida en Marte hoy.[5] Los barrancos, que son comunes en ciertas áreas de Marte, pueden tener formado por perclorato derritiendo hielo y haciendo que el agua erosione el suelo en pendientes pronunciadas.[6] Dos conjuntos de experimentos demostraron que el suelo contiene 3-5% de carbonato de calcio. Cuando una muestra se calentó lentamente en el Analizador térmico y de gas evolucionado (TEGA), se produjo un pico a 725 °C, que es lo que sucedería si hubiera carbonato de calcio. En un segundo experimento, se añadió ácido a una muestra de suelo en el Laboratorio de Química Húmeda (WCL) mientras un electrodo de pH medía el pH. Como el pH aumentó de 3.3 a 7.7, se concluyó que el carbonato de calcio estaba presente. El carbonato de calcio cambia la textura del suelo al cementar partículas. Tener carbonato de calcio en el suelo puede ser más fácil para las formas de vida porque amortigua los ácidos, creando un pH más amigable con la vida.[7]

Gran parte de la superficie de Vastitas Borealis está cubierta con suelo estampado. A veces el suelo tiene forma de polígonos. El módulo de aterrizaje Phoenix proporcionó vistas de primer plano del suelo estampado en forma de polígonos. En otros lugares, la superficie tiene montículos bajos dispuestos en cadenas. Algunos científicos primero llamaron a las características terreno de huella digital porque las muchas líneas se parecían a la huella digital de alguien.[8] Se encuentran características similares en forma y tamaño en regiones periglaciales terrestres como la Antártida. Los polígonos de la Antártida se forman por la expansión y contracción repetidas de la mezcla suelo-hielo debido a los cambios estacionales de temperatura. Cuando el suelo seco cae en grietas, se forman cuñas de arena que aumentan este efecto. Este proceso da como resultado redes poligonales de fracturas por estrés.[9][10]

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  Olympia Planitia Dunes, según lo visto por HiRISE. El yeso ha sido detectado aquí por MRO .[11]
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  El suelo estampado alguna vez se llamó terreno de huellas digitales porque parecía huellas digitales gigantes. Los puntos oscuros son en realidad cadenas de montículos bajos. La característica circular central es un anillo de rocas oscuras en el borde de un cráter enterrado. Imagen de Mars Global Surveyor .
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  Cráter de Lomonosov con suelo poligonal estampado, como se ve con Mars Global Surveyor.
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  Piso del cráter Korolev , visto por HiRISE.

La interpretación de los datos transmitidos desde la nave Phoenix fue publicada en la revista Science . Según los datos revisados por pares, se ha confirmado la presencia de hielo de agua y que el sitio tuvo un clima más húmedo y más cálido en el pasado reciente. Encontrar carbonato de calcio en el suelo marciano lleva a los científicos a creer que el sitio había estado húmedo en el pasado geológico. Durante ciclos estacionales o más largos, los ciclos diurnos pueden haber estado presentes en forma de películas delgadas. La inclinación u oblicuidad de Marte cambia mucho más que la Tierra; por lo tanto, los tiempos de mayor humedad son probables.[17]