Vehículos ecológicos

Al comienzo del siglo XXI, el dióxido de carbono comenzó a considerarse clave en cuanto al daño al medioambiente. Antes de eso, la emisión de gases de los vehículos no era restringida y había poco conocimiento sobre la importancia para el ambiente de los mismos. A partir del año 1992, al adoptarse las medidas de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, se pone énfasis en reducir la emisión de gases de efecto invernadero como medida de protección medioambiental, señalando al dióxido de carbono como el mayor contaminante, y a los vehículos de gasolina como la fuente de mayor aumento de este gas en el ambiente.

Para ser considerado un vehículo ecológico se deben cumplir las siguientes características:

• Estar fabricado en una factoría con certificado ISO 14001, emitido por la Organización Internacional de Normalización, lo que implica que el proceso de construcción del vehículo tiene un impacto medioambiental disminuido.
• Sus emisiones de dióxido de carbono deben ser inferiores a 140 g/km, o debe funcionar con biocombustibles.
• Por lo menos un 5% del material plástico del vehículo debe provenir del reciclaje.
• Un 95% de la masa del vehículo debe ser reutilizable para la fabricación de otros vehículos.

• Tecnología Downsizing:[1] El objetivo de esta tecnología es reducir la cilindrada de un auto y optimizar su potencia, consiguiendo que su consumo sea menor y por lo tanto emita menos contaminantes. Actualmente un modelo, el Renault Megane 1.5. dCi 105 CV, consume 4.5 litros en 100 kilómetros, lo que equivale a una emisión de dióxido de carbono de 120 gr/km.
• Biocombustibles: En el caso del uso de los biocombustibles, se considera el bioetanol y el biodiesel como principales alternativas frente a los combustibles de origen fósil. Los carburantes derivados del petróleo en sí mismos emiten una cantidad menor de dióxido de carbono a la atmósfera que los carburantes desarrollados a partir de vegetales (hasta un 6% menos). Sin embargo, cuando se observa la emisión total de dióxido de carbono a la atmósfera de un vehículo, considerando los procesos de obtención, extracción, refinamiento y transporte del petróleo, los biocombustibles son menos contaminantes.
  

• Pila de combustible de hidrógeno: La característica principal de una pila de combustible es que, a diferencia de una batería, no se agota ni es necesario recargarla. La pila de combustible convierte la energía química en energía eléctrica utilizable. Se compone de dos electrodos separados por un electrolito, lo que permite generar electricidad siempre que se les provea de un combustible y oxígeno. Sin embargo, dado que el hidrógeno puro no existe en la naturaleza, la producción del mismo a partir de combustibles fósiles (95% de la producción actual) continúa emitiendo gases de efecto invernadero.
  

• Motores eléctricos híbridos: Se han desarrollado motores eléctricos híbridos como el Opel Flextreme con propulsión E-Flex. Estos coches son capaces de circular hasta 55 kilómetros con energía eléctrica acumulada en una batería de litio que puede ser recargada desde un enchufe. Además, para aumentar su autonomía, poseen un pequeño motor turbodiésel que recarga la batería, consiguiendo una autonomía de 715 kilómetros. La propulsión del vehículo generada por la electricidad no produce emisiones de gases contaminantes, aunque, en este caso, para poder conseguir una autonomía razonable, necesita del motor turbo diésel que sí contamina. Según la compañía, este coche produciría una contaminación por debajo de los 40 gramos de CO₂ por kilómetro, muy por debajo de otros coches llamados ecológicos. Además, esta tecnología permite insertar en el chasis del coche otros sistemas de propulsión como la pila de combustible, motores diésel o motores movidos por bioetanol.
  Fuentes del artículo:[1][2][3][4][5]

Mientras que los vehículos ecológicos, en particular los eléctricos, son promocionados como una solución sostenible y respetuosa con el medio ambiente para reducir las emisiones de CO2, algunas controversias rodean su verdadera huella de carbono. Una cuestión clave se relaciona con la forma en que se produce la electricidad que alimenta estos vehículos.

En 2021, la emisión de CO2 por kW/h media en Estados Unidos fue de 400gr/kWh (o 885 lbs/MWh)[6]. El consumo medio de un vehículo eléctrico de última generación (2023)[7] es de 0,2 kWh por kilómetro, esto se traduce en una emisión adicional de 100gr de CO2 por kilómetro recorrido. Además, la producción de la batería por cada kW/h emite unos 200 kg de CO2,[8]con una media de unos 3.000 ciclos, esto reporta otros 66gr de CO2 por cada KW/h cargado, añadiendo otros 12gr al consumo por KM.

Este valor es muy similar a las emisiones por KM de los vehículos de combustión interna más modernos.

Este dato ha llevado a algunos críticos a cuestionar la etiqueta "verde" de los vehículos eléctricos, ya que su impacto real en el medio ambiente puede ser comparativamente similar o incluso peor que el de los vehículos de combustión interna, dependiendo de la fuente de la electricidad. Por supuesto, es esencial considerar que el perfil de emisiones del sector eléctrico puede variar según la región y está en constante evolución a medida que las fuentes renovables ganan terreno.

Sin embargo, este argumento subraya la importancia de no solo adoptar vehículos ecológicos, sino también de asegurar que la infraestructura eléctrica que los respalda sea igualmente sostenible. Una transición completa hacia fuentes de energía renovable podría mejorar drásticamente el perfil de emisiones de los vehículos eléctricos y consolidar su lugar como una solución verdaderamente ecológica.

• Asociación Argentina de Vehículos Eléctricos y Alternativos
• Producción de energía, emisiones y uso, U.S. Energy Information Administration.