Venancio Flores

Con el final de la Guerra Grande, el presidente sería el general Eugenio Garzón, pero su fallecimiento hizo que se eligiera a Juan Francisco Giró, siendo Flores nombrado jefe político de Montevideo en 1852 y Ministro de Guerra y Marina el mismo año. En 1853, cuando renunció Giró, Flores formó un «triunvirato» con Juan Antonio Lavalleja y Fructuoso Rivera. Con el fallecimiento de éstos, en 1853 y 1854 respectivamente, Flores quedó en ejercicio del Poder Ejecutivo.[2]

Verificadas nuevas elecciones, el 12 de marzo de 1854 la Asamblea General lo eligió presidente constitucional hasta el 1 de marzo de 1856, para completar el período del presidente Giró. Sin embargo, en agosto de 1855 se produjo la Rebelión de los Conservadores, una revolución militar contra el presidente, quien abandonó la capital. Los sublevados instauraron un gobierno provisional presidido por don Luis Lamas. Se logró un acuerdo entre las partes a fin de evitar un enfrentamiento militar y el conflicto terminó pacíficamente. Flores reunió a la Asamblea General, disuelta por los revolucionarios, y el 10 de septiembre de 1855 presentó su renuncia indeclinable del cargo presidencial, sucediéndole en el ejercicio del Poder Ejecutivo el presidente del Senado, don Manuel B. Bustamante. Los revolucionarios aceptaron al nuevo gobernante interino y depusieron las armas.

En 1855 el caudillo blanco Manuel Oribe y el colorado Venancio Flores suscribieron el 11 de noviembre de 1855 el "Pacto de la Unión" por el cual ambos se comprometieron a no presentarse a las siguientes elecciones y apoyar a un candidato común que fue Gabriel Antonio Pereira quien finalmente fue elegido y éste se deshizo de ambos caudillos.

En 1856, junto a Arredondo, se radicó en la provincia de Entre Ríos (Argentina), interviniendo activamente en la Confederación Argentina y del Uruguay, apoyando al centralista Estado de Buenos Aires (gobernado por los Liberales). El 22 de noviembre de 1861, al mando de las tropas del unitario Bartolomé Mitre, participó en la acción de Cañada Gómez. Muchos de los derrotados fueron incorporados por Flores al ejército de Mitre.

Gral. Venancio Flores.

Luego de la asunción del nacionalista Bernardo Berro al gobierno de Uruguay, el Estado llevó a cabo una política de abierta hostilidad hacia los partidos políticos y la Iglesia católica. Berro, de marcada tendencia anticlerical al igual que su antecesor Pereira, consideraba al cristianismo un «instrumento de iniquidad y vehículo de esclavitud» y se valió del Derecho de Patronato, heredado del Imperio español pero rechazado por la jerarquía en Uruguay, para desterrar del país al arzobispo Jacinto Vera y expropiar los cementerios pertenecientes a las iglesias. Por otra parte, el gobierno había impedido la realización de actos políticos y prohibido el porte de las divisas tradicionales. Buscando distanciarse del federalismo argentino (hasta ese momento asociado al nacionalismo de Berro) el presidente se mostró contrario a las figuras de Oribe y de Rosas, lo que le ganó la desconfianza de varios sectores tradicionalistas de su partido. El gobierno se enmarcaba dentro de la política de fusión predominante entre sectores intelectuales de la época.[2]

El 19 de abril de 1863 Flores encabezó una revolución que dio inicio a una guerra civil, que bautizó «Cruzada Libertadora», proclamándose defensor de las libertades vulneradas de la Iglesia católica y de los partidos. Desembarcó desde Argentina y se unió a los caudillos Fausto Aguilar y Gregorio Suárez. Enfatizando el carácter religioso del alzamiento, Flores ordenó bordar cruces blancas sobre las banderas coloradas. A pesar de que solo contaba con 3000 hombres mal armados, logró durante dos años tomar la mayoría del interior venciendo al ejército gubernista de 10000 soldados. La mayoría de caudillos rurales blancos no apoyaron al presidente, que debió luchar únicamente con el ejército profesional. Venció a los nacionalistas uruguayos en las Batallas de Coquimbo (junio de 1863) y Cañas (julio de 1863). Aceptó apoyo del gobierno liberal del Imperio de Brasil en los conflictos en la campaña generados por la purga nacionalista aliada al gobierno autoritario y dictatorial del Paraguay. También recibió apoyo del gobierno liberal de Mitre de Buenos Aires para la campaña hacia Montevideo. Flores ocupó Florida el 4 de agosto de 1864. En enero de 1865 tomó Paysandú, sitiada por los brasileños (véase el artículo Defensa de Paysandú), y separó al Goyo Jeta por desobedecer sus órdenes y ejecutar a Leandro Gómez habiéndole prometido varias veces respetar su vida si se rendía. El 20 de febrero de 1865 entró en Montevideo.[2]

D. V. Flores.

Asumió la jefatura del Estado Uruguayo con el título de «Gobernador Provisorio» durante tres años. Fue uno de los firmantes del infame Tratado secreto de la Triple Alianza, que fuera redactado por el Vizconde de Rio Branco ,dando inicio a la Guerra de la Triple Alianza contra el Gobierno de López en Paraguay que en consecuencia había invadido Brasil en un acto de autodefensa contra la tiranía de Pedro II, y Argentina (Corrientes)debido a la negativa de los argentinos a cederle el paso para llegar al Uruguay con 25000 soldados a cada uno y pretendía pasar por territorio argentino para llegar a la República Oriental en auxilio de sus aliados del Partido Blanco.Flores lideró personalmente el ejército del Uruguay durante la guerra, resultando uno de los vencedores de la Batalla de Yatay a 42 kilómetros de la frontera. Habiendo llegado hasta el territorio paraguayo, Flores abandonó tempranamente la guerra y regresó a su país,ya que el ejército uruguayo fue prácticamente aniquilado en la Batalla de Curupayty.

Ejerciendo el cargo provisorio se aprobó el Código de Comercio en 1866. En 1867 se realizó la primera conexión telegráfica con Buenos Aires y se inauguró el edificio central de la Administración del Correo. Al año siguiente se aprobó el Código Civil y se inauguró la primera línea de tranvías de tracción a caballo. Otro logro de su gobierno fue el otorgamiento de las primeras concesiones para la construcción de las líneas de ferrocarriles con capitales nacionales (la primera fue instalada entre Montevideo y Las Piedras en 1872), que serían entregados a inversores ingleses en 1872. También se derogó el decreto de expulsión de los jesuitas, buscando promover una política conciliadora con la Iglesia católica.[2]

El gobierno provisorio vivió una época de gran prosperidad económica, marcada por un gran crecimiento de la industria textil, un aumento notable de las exportaciones ganaderas y una inmigración europea sostenida. Durante el período instaló en Fray Bentos la planta industrial Liebig, posteriormente convertida en el Frigorífico Anglo, y se equipó a la ciudad con alumbrado eléctrico un año antes que a la capital. En 1865 se creó la Unión de Tipógrafos, el primer sindicato del país. El ingreso per cápita de los uruguayos bajo Flores representaba más del doble del estadounidense.[2]

Flores llevó a cabo una fuerte defensa de las tierras fiscales, que habían iniciado un proceso de privatización rápido y gradual por el gobierno de Berro. El 11 de marzo de 1865 fueron derogados los decretos de enajenación de terrenos públicos promovidos por el gobierno anterior y suspendidas las ventas de tierras estatales tramitadas. Con la intención de establecer un catastro nacional y recuperar las tierras públicas se creó la Comisión de Tierras, cuya obra se enfocó principalmente en la regularización de terrenos ocupados.[3]

La presidencia de Flores se vio marcada por un fuerte militarismo y unipartidismo colorado. Si bien no se llevó a cabo persecución política violenta y se respetó la vida y libertad de sus antiguos opositores, todos los funcionarios gubernamentales y políticos del Partido Nacional perdieron sus cargos. El mandato provisorio acabó en febrero de 1868 tras la celebración de las elecciones democráticas prometidas durante el alzamiento.[2]

"Orgulloso y satisfecho de mi obra, yo me retiro al hogar doméstico: Al entrar en él, no voy dominado por el temor de que algún remordimiento pueda venir a turbar esas horas solitarias de reposo que son el pobre consuelo del hombre público cuando se aleja del mando, porque como lo sabéis, compatriotas, la dictadura no se ha manchado con una sola gota de sangre, no ha hecho derramar una sola lágrima, no ha perseguido a nadie, ni ha establecido la prepotencia de los unos en perjuicio del abatimiento de los otros. Para mí todos eran orientales. Como a tales los he tratado, estableciendo el ejercicio de esa justicia distributiva que hace imposibles los resentimientos que engendra la cólera y que produce el contento que ocasiona la satisfacción de todos". Manifiesto de Venancio Flores el 15 de febrero de 1868, publicado al entregar el gobierno.[4]