Villefranque (Pirineos Atlánticos)

Villefranque proviene del gascón bièla franca derivado del euskera Bazter escrito baster en el 1200 con el significado de apartado.

Villefranque está atravesada por el río Nive, afluente del Adur y limita al norte con Bayonne, al oeste con Bassussarry, al sur con Ustaritz y Jatxou y al este con Saint-Pierre-d'Irube y Mouguerre.

Partido: 1º, en campo de oro, un león rampante, de gules, que sostiene en su garra derecha, un dardo de lo mismo, puesto en barra y punta arriba, y 2º, en campo de azur, una flor de lis de oro. Brochante sobre el todo, un árbol desarraigado de sinople, sumado de una cruz latina, de plata.

Gráfica de evolución demográfica de Villefranque (Pirineos Atlánticos) entre 1800 y 2012

Fuentes: Ldh/EHESS/Cassini e INSEE.

En la Edad Media llegó a conocerse como Saint-Martin-de-Basters, perteneciendo como villa libre del obispo de Bayona en el siglo XI.

Según la tradición, el 24 de agosto de 1343, el burgomaestre de Bayonne mandó apresar a cinco nobles de la región durante unas festividades y atarlos a los pilares del puente de Proudines situado en las tierras del Castillo de Miotz, donde murieron ahogados al subir la marea. Este episodio fue retomado por el filósofo y escritor Hippolyte Adolphe Taine en su obra Voyage aux Pyrénées, con ilustraciones de Gustave Doré. Temporalmente unida a la comuna de Saint-Pierre-d'Irube, fue rebautizada como Tricolore (tricolor, por la enseña nacional francesa) durante el Directorio de la Revolución francesa entre 1794 y 1795. Durante las Guerras Napoleónicas en la guerra de la Independencia Española la comuna fue escenario de un enfrentamiento el 9 de diciembre de 1813 en el curso de la Batalla del Nivelle entre las tropas anglohispanoportuguesas comandadas por el vizconde de Hill, del estado mayor del duque de Wellington, y las francesas del general Drouet d'Erlon bajo las órdenes del Mariscal Soult que trataron sin éxito de cerrar el paso a la invasión del territorio francés.

Villefranque es la localidad natal de Jean Saint-Pierre (1884-1951), célebre escritor en lengua vasca.

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• Web del Contrat de Rivière des Nives