Virgínia Quaresma

Quaresma nació en la región del Alentejo, hija de Ana de Conceição Guerra, doméstica, descendiente de esclavos africanos, natural de Elvas y de Júlio Guerra Ferreira Quaresma, oficial de Caballería del Ejército portugués, que más tarde alcanzaría el grado de general y sería comandante militar de las Azores. Fue la menor de los tres hijos del matrimonio.[5]

Como sus hermanos, Eduardo y Carlos Alberto, ambos militares de fuertes convicciones republicanas, habiendo participado el último en los sucesos de octubre de 1910 y luchado contra las tropas de Henrique Mitchell de Paiva Couceiro en Trás-os-Montes,[6] Virgínia adoptó tempranamente los mismos ideales republicanos, comenzando a manifestar su interés por el activismo social, con especial incidencia en la defensa de varias causas minoritarias, como los derechos de la mujer, la igualdad de género y la libre expresión sexual, participando en numerosas sesiones de propaganda republicana celebradas en varios centros escolares, así como asumiendo públicamente su homosexualidad ante una sociedad fuertemente conservadora y religiosa, incluso antes del Regicidio de 1908.[2]

Decidida a romper las barreras y demostrar que no hay profesiones exclusivamente masculinas, a los dieciocho años continuó con sus estudios y se embarcó en un curso de enseñanza primaria en la Escola Normal Primária de Lisboa y, más tarde, en el Curso Superior de Artes en la Facultad de Artes de la Universidad de Lisboa, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en obtener ese título en el país. Después, al seguir la carrera de periodismo, se convirtió en la primera mujer que ejerció esa profesión en Portugal y fue una de las fundadoras de una de las primeras empresas de publicidad de periódicos del país, Latino-Americana.[7] Rápidamente se convirtió en uno de los nombres más conocidos e impulsores de la primera ola del movimiento feminista portugués y del feminismo negro en Portugal y Brasil.

Inicialmente, su carrera se desarrolló en la prensa femenina, cuando en 1906, mientras trabajaba en el Jornal da Mulher del periódico O Mundo, comenzó a publicar importantes y controvertidos artículos de carácter feminista, reclamando la necesidad del derecho al voto, la ley de divorcio, la independencia económica de las mujeres casadas, el derecho a la tutela de los hijos, la igualdad salarial entre géneros y el acceso a las mismas profesiones que los hombres, además de otras muchas reivindicaciones. Durante ese periodo, también publicó textos de crítica social, en los que exponía casos sobre desigualdades de clase social, racismo, feminicidio, violencia contra las mujeres, maltrato de menores, alcoholismo y proxenetismo en la sociedad portuguesa.[8]

Un año más tarde, en 1907, fue nombrada redactora jefe y secretaria del consejo de redacción de la revista Alma Feminina (1907-1908), dirigida por la ensayista y poeta Albertina Paraíso, dirigida específicamente al público femenino, convirtiéndose años más tarde en el principal órgano de información del Conselho Nacional das Mulheres Portuguesas. Durante ese año, también colaboró en el periódico Vanguarda, donde se generó una polémica al escribir que el feminismo debía adaptarse a la realidad portuguesa, dejando de lado "exaltaciones ridículas, ideas prematuras, combates tan violentos como inútiles", siendo considerado por muchos un ataque a la acción militante radical de la sufragista María Veleda en la Liga Republicana das Mulheres Portuguesas.[9]

Después, durante los primeros años de la Primera República, debido a su notoriedad, Quaresma comenzó rápidamente a colaborar en varios diarios de ámbito nacional publicados en Lisboa, como en O Século (1880-1977), donde trabajó junto a Mayer Garção, Jorge de Abreu Silva Passos y Avelino de Almeida, alcanzando el cargo de Jefa de Información General y Reportajes Especiales, y en A Capital (1910-1938), donde destacó por sus publicaciones sobre información política,[2] al tiempo que trabajaba como profesora de enseñanza media en la Real Casa Pia.[10]

En febrero de 1911, el diario A Capital defendió el nombramiento de Quaresma para una misión diplomática, como segunda secretaria de la legación, ya que tenía un curso equivalente en cuanto a grados y cátedras necesarios para una carrera en diplomacia. Sin embargo, estando esta profesión vedada a las mujeres, unos meses después, en agosto, el mismo periódico informó que sería nombrada, en una comisión de servicio público, para estudiar la organización y funcionamiento de establecimientos modelo para la educación femenina en Francia, Italia, Suiza y Alemania, para luego ser aplicado en varias escuelas en Portugal.[2]

A su regreso de París, en 1912, recibió la invitación para cubrir el sensacionalista caso del asesinato de Anita Levy a manos del poeta brasileño João Barreto, su marido, y partió hacia Río de Janeiro, Brasil, acompañada por la escritora, periodista y su compañera Maria da Cunha, donde se estableció hasta 1917. Durante esos años, hizo carrera en ambos países, trabajando para los periódicos Correio Português, A Noite, A Época,[2] Gazeta de Notícias, Correio da Manhã y Brasil-Portugal, acompañando muchas veces a la policía brasileña en varias investigaciones, en las que sacó a la luz el creciente número de crímenes violentos contra las mujeres, la mendicidad, el abandono de niños y los casos de corrupción en el seno de grandes instituciones públicas, como las propias fuerzas policiales.[11] Aunque se dio a conocer en Brasil por su periodismo de investigación, las cenas y veladas que organizaba en su casa, con personajes famosos de la sociedad portuguesa y brasileña, fueron mencionadas a menudo en la prensa rosa.

El 10 de enero de 1917, Maria da Cunha falleció. Quaresma decidió volver a Lisboa, donde se instaló en el Hotel Palace y siguió escribiendo y colaborando con varias publicaciones periódicas y revistas. Cinco años después, en 1922, invitada por Óscar de Carvalho Azevedo, a quien había conocido durante su estancia en Brasil, comenzó a trabajar en una nueva agencia de noticias, la Agência Americana de Notícias (AAN), siendo nombrada directora de la sucursal de Lisboa.

Años después, en la década de 1930, bajo el gobierno del Estado Nuevo, Quaresma inició una relación con Maria Torres, viuda del militar y pionero de la aviación Óscar Monteiro Torres. Sin embargo, a pesar de estar permanentemente bajo el radar de la policía secreta por su supuesta conducta homosexual, su influencia transfronteriza le permitió utilizar la agencia para ayudar monetariamente a varios colegas de profesión y activistas antifascistas, como María Lamas, que no conseguían trabajo, ofreciéndoles el puesto de colaboradores. Poco después, tras organizar varias iniciativas culturales y diplomáticas de intercambio entre Brasil y Portugal, y ante la creciente persecución y el riesgo de ser detenida por la recién creada PIDE (Policía Internacional y de Defensa del Estado), Quaresma se marchó de nuevo a Río de Janeiro, donde se instaló con su nueva compañera, Madame Silva Passos, viuda de su colega y periodista Silva Passos del periódico O Século.

Tras la muerte de su pareja, regresó a Portugal en los últimos años de la década de los 60, donde continuó escribiendo artículos y concediendo entrevistas a diversos periódicos y revistas, no sólo de Portugal y Brasil, sino también de España, Francia y Estados Unidos, sobre la importancia del feminismo, la lucha por la igualdad de los salarios y muchas otras batallas por los derechos de las mujeres a mediados del siglo XX.

Quaresma murió el 26 de octubre de 1973, en Lisboa, de un ataque al corazón, a la edad de 90 años.