Visita del papa Francisco a Irak

Como ya se mencionó, el viaje duraría 3 días, del viernes 1 de diciembre al domingo 3 de diciembre de 1999, e incluiría la visita a Ur, que sería la inauguración de una peregrinación por los lugares considerados como salvíficos por los católicos, ya que allí habría nacido Abrahán, considerado padre de las tres grandes religiones monoteístas del mundo: Judaísmo, Cristianismo e Islam.[6] Según lo explicó un experto:[7]

"Juan Pablo II quería ir a Irak porque quería empezar su peregrinación jubilar –que luego habría cumplido en el 2000 yendo a Sinaí y a Tierra Santa– partiendo justamente de la tierra de Abraham. Él tenía el deseo de reafirmar que todas las grandes religiones están unidas, que judíos, cristianos y musulmanes somos descendientes de alguna forma de Abraham y por eso somos hermanos".

Gerardo Ferrara

Francisco en 2020

El viaje a Irak se siguió postergando hasta el 2021, porque si bien Juan Pablo II fue sucedido por Benedicto XVI, y este fue invitado a viajar al país, la invitación no se pudo concretar por los problemas de seguridad que atravesaba Irak en esos años.[3][13][14][15]

En el 2020, ya durante el papado de Francisco, el Vaticano anunció el 7 de diciembre de 2020 que el papa viajaría a Irak, con fechas programadas del 5 al 8 de marzo de 2021.[16] Desde el anunció, la comunidad internacional se mostró excepctica, por los problemas de seguridad que podría enfrentar el pontífice de concretarse el viaje, tanto por la edad del papa y la pandemia por COVID-19, como por las amenazas de muerte que años antes había recibido por parte del Estado Islámico,[17] que a mediados de la década del 2010 tenía amplio control varios zonas importantes del país.

Días antes del viaje el mismo Benedicto XVI se mostró escéptico del viaje.[18][19][20]