Vladímir Popovkin

Popovkin fue jefe de Roscosmos durante el fallido lanzamiento de la sonda Marte Fobos Grunt. Inicialmente se sugirió que el fracaso de Fobos-Grunt podría haber sido el resultado de un sabotaje por una nación extranjera. Popovkin anunció el 1 de febrero de 2012, que un estallido de radiación cósmica puede haber causado que las computadoras pudieran reiniciar el sistema y entrar en el modo de espera. Popovkin culpó a microchips posiblemente falsificados para la expedición. Al mismo tiempo, en respuesta a la dirección del Instituto de Investigaciones Espaciales de Rusia, el participante principal de la misión, Lev Zeliony respecto a la misión de repetición propuesta llamada Fobos-Grunt-2, declaró que Roscosmos inmediatamente lo intentaría si no podían llegar a un acuerdo con la Agencia Espacial Europea sobre su programa de ExoMars. Sin embargo, Roscosmos llegó a un acuerdo con la ESA el 15 de marzo de 2012. Como resultado de ello, no hubo ningún intento inmediato a repetir la misión Fobos-Grunt hasta la década de 2030, y el financiamiento de Rusia de ExoMars podría ser parcialmente cubierto por los pagos del seguro de 1,2 mil millones de rublos (40,7 millones dólares USD) por los perdidos de Fobos-Grunt.

Fue admitido en el Hospital Militar Burdenko en Moscú el 7 de marzo de 2012 a causa de "agotamiento físico y emocional". Kommersant dijo que se desmayó en las escaleras fuera de la agencia y el tabloide ruso Life News afirmó que había sido hospitalizado por lesiones en la cabeza. Otros medios de comunicación afirmaron que fue hospitalizado después de ser golpeado en la cabeza con una botella durante una pelea, y que la lucha había terminado gracias a su secretario de prensa y a la exmodelo Anna Vedicheva.

Cuando Popovkin volvió a trabajar en 19 de marzo de 2012 dio una entrevista a Izvestia en la que negó rotundamente algunas de las historias acerca de los motivos de su hospitalización, que él atribuyó a los sectores de la industria espacial rusa que se ven amenazados por sus intentos de combatir la corrupción. En respuesta, el desarrollador de Sistemas Espaciales de Rusia GLONASS (Российские космические системы) publicó una carta abierta del director Iván Golub pidiendo a Popovkin renunciar, en parte debido a la pelea, aunque principalmente debido a la demanda hecha por Popovkin de malversación de fondos en GLONASS. Roscosmos respondió negando que Popovkin resultó herido después de una pelea.

El 29 de marzo de 2012 Popovkin habría dicho que se desmayó después de salir del trabajo y que:

"Si hubiera una pelea ... Yo firmo una carta de renuncia al día siguiente ... Me respeto mucho, y francamente, todavía no puedo manejar toda esa basura que se dijo inmerecidamente de mí".[3]

Popovkin se reunió con Jean-Jacques Dordain, Director General de la Agencia Espacial Europea (ESA) para discutir sobre ExoMars en abril de 2012. Los dos hombres firmaron un memorando de entendimiento que iba a ser seguido por un acuerdo formal en noviembre después de nuevos debates sobre la financiación de las misiones.