Vladímir Vernadski

Vladímir Vernadski, estudiante del Liceo de San Petersburgo, 1878

En 1885 se graduó en física y matemática por la Universidad de San Petersburgo, y prolongó su formación durante los dos años siguientes en diversas universidades europeas. A partir de 1890 fue profesor de mineralogía y cristalografía en la Universidad de Moscú, donde se doctoró en 1897. Miembro de la Academia Rusa de Ciencias desde 1912, trabajó para esta institución hasta su muerte. A la vez fue fundador (1918) y primer presidente de la Academia Ucraniana de Ciencias. Por este y otros motivos es considerado tan compatriota por los ucranianos como por los rusos.

Fue discípulo de Vasili Dokucháyev (1840-1903), fundador de la edafología, quien le transmitió una comprensión integradora de la naturaleza. Eduard Suess, que también había sido influido por Dokucháyev, forjó la palabra «biosfera» sin llegar a definirla, siendo Vernadski quien la popularizó en el entorno científico. Es especialmente célebre por su libro La biosfera (1926), donde presenta a la vida como la fuerza geológica que da forma a la tierra. Fue fundador de varias nuevas disciplinas, como la geoquímica, la biogeoquímica y la radiogeología. Habiéndole dado al concepto de biosfera su contenido actual, es considerado como uno de los fundadores de la ecología y el padre de la visión moderna del sistema Tierra.[10]

Fue uno de los primeros científicos en reconocer la radioactividad como fuente de energía térmica geológica.[1][11]

Concebía la Tierra como la superposición de cinco realidades integradas: la litosfera —entendida como esfera sólida de la Tierra—, la atmósfera, la biosfera, la tecnosfera —el resultado de la alteración producida por el hombre— y la noosfera —la esfera del pensamiento—. A la vez veía la historia del planeta como una evolución autónoma con tres etapas dominadas respectivamente por la evolución geológica, la evolución biológica y la evolución de la cultura. Observó la dependencia de la composición atmosférica con respecto a la actividad biológica, ofreciendo de la Tierra un concepto muy próximo al propuesto más tarde por James Lovelock con su hipótesis Gaia. Fue uno de los primeros científicos en reconocer el oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono de la atmósfera terrestre como resultado de procesos biológicos.[10][12]

Dejó una nutrida estela de seguidores en la Unión Soviética, la cual constituyó una escuela separada. Su influencia en la ecología occidental se ha producido a través de algunos de sus discípulos, y de la traducción al inglés de dos de sus obras: Geoquímica (1924) y La biosfera (1926). Debe destacarse la influencia de sus nociones sobre Teilhard de Chardin y Lyndon LaRouche, cuyo uso del concepto de noosfera deriva directamente del de Vernadski.[10]

• Geochemistry (1924)
• The Biosphere (1926).
• Essays on Geochemistry & the Biosphere (recopilación de sus ensayos, publicada en 2006)

• El cráter lunar Vernadskiy lleva este nombre en su memoria.[13]
• El asteroide (2809) Vernadskij también conmemora su nombre.[14]

• Vernadsky, Vladimir Ivanovich. La biosfera, A.Machado Libros, S.A. 1997.
• Samson, Paul R. The Biosphere and Noosphere Reader: Global Environment, Society and Change. Routledge, 1999.

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• La tumba de Vernadsky
• Behrends, Thilo, The Renaissance of V.I. Vernadsky, Newsletter of the Geochemical Society, #125, octubre de 2005, http://www.geochemsoc.org/files/4813/4436/8118/gn125.pdf visto 27 de abril de 2013
• Biografía de Vernadsky
• Archivos electrónicos de escritos de y acerca de Vernadsky (en ruso)