Volkswagen Phaeton

Volkswagen Concept D

El desarrollo del Phaeton fue idea de Ferdinand Piëch, entonces Presidente del Grupo Volkswagen. Piëch deseaba que los ingenieros de Volkswagen crearan un automóvil de superlujo que superara los parámetros que tenían los fabricantes alemanes de automóviles de lujo líderes como Audi, BMW o Mercedes-Benz. La decisión de su desarrollo fue, en parte, una respuesta a Mercedes-Benz tras su entrada en el mercado generalista con el Clase A. Otra de las razones fue consolidar la imagen de Volkswagen, en virtud que algunas versiones equipadas de sus modelos existentes ya alcanzaban el precio de ciertas versiones de estos fabricantes lujo, tales como el Golf GTI, lo cual por sí ya era un error.

El desarrollo inicial del Phaeton comenzó con las instrucciones que Piëch dio a los ingenieros. Estas consistían en una lista de 10 parámetros que se requerían cumplir. La mayor parte de estas especificaciones nunca fueron dadas a conocer al público; sin embargo, algunas de ellas fueron filtradas a reporteros especializados. Una de ellas era que el Phaeton debería ser capaz de soportar el estar en marcha durante un día completo a 300 km/h con una temperatura exterior de 50 °C manteniendo a la vez una temperatura interior de 21 °C. Piëch solicitó esto aun cuando la velocidad máxima del Phaeton iba a limitarse electrónicamente a 250 km/h debido a las leyes alemanas. Otros requerimientos destacados fueron que el capó del vehículo debería ser capaz de mantenerse nivelado y sin vibraciones a 300 km/h, los cristales jamás empañarse y la rigidez torsional del Phaeton debería alcanzar los 37,000 Nm/grado, obteniendo así el récord para vehículos de producción en el año de su lanzamiento. La dificultad que suponía alcanzar estos requisitos provocó que la mitad de los ingenieros asignados al proyecto, lo abandonasen. El prototipo del que derivaría el Phaeton fue presentado al público en el IAA que se llevó a cabo en septiembre de 1999 (en este caso como un hatchback), bajo el nombre de "Concept D". Además, este automóvil sirvió para mostrar por primera vez el motor V10 TDI que posteriormente equiparían las versiones de producción del Phaeton y el todoterreno Touareg. Más de 100 patentes surgieron del desarrollo del Phaeton.

La plataforma del Phaeton es la plataforma D1 (el número uno denota que es la primera generación) del Grupo Volkswagen, la cual comparte con el Bentley Continental GT y el Bentley Continental Flying Spur, además de todo el sistema eléctrico y algunos mandos interiores. Ciertos componentes, tales como la transmisión y algunos motores, se comparten con el Audi A8. La plataforma D1 es una plataforma única, y fue desarrollada específicamente para el Phaeton y los Bentley bajo el código VW611. Comúnmente se confunde con la plataforma D3, perteneciente a Audi, que está hecha de aluminio, en lugar del acero que es el componente de la plataforma D1.

El Phaeton se mostró al público en el Salón del Automóvil de Ginebra durante marzo de 2002. Ese mismo mes comenzó su producción en la Gläserne Manufaktur de Dresde, una fábrica diseñada y construida específicamente para él. En ella los visitantes pueden observar en directo como se ensambla el automóvil de forma artesanal. Además, esta aloja en su interior un hotel, un restaurante, una sala de conciertos y diversas exposiciones. Los trabajos de carrocería y pintura se llevan a cabo en la factoría de Zwickau.

En 2002, el fabricante declaró que la capacidad anual de producción de la nueva planta de Dresde era de 20.000 unidades. En septiembre de 2006 se habían construido en total cerca de 25.000 unidades, unas 6.000 al año. Durante todo el período de producción del Phaeton, que duró 14 años, se construyeron 84.235 unidades. El Phaeton es considerado uno de los coches menos rentables que ha tenido la industria automotriz Europea, con unas pérdidas estimadas de 28.101 euros por cada unidad vendida.

Las ventas del Phaeton estuvieron muy por debajo de las expectativas. Su mercado más grande fue China, seguido de Corea del Sur y Alemania. En Estados Unidos se comercializó únicamente entre 2004 y 2006. Debido a la baja demanda del Phaeton, la Gläserne Manufaktur también se encargó de producir el Bentley Continental Flying Spur hasta que a finales de 2006 se decidió traspasar la producción a Crewe. Desde abril de 2017 la fábrica se encarga de producir el vehículo eléctrico Volkswagen e-Golf.

Motor W12 del Grupo Volkswagen equipado en el Phaeton W12.

Actualmente, el Phaeton es el automóvil de la marca Volkswagen con mayor distancia entre ejes.

Sus motores gasolina son un VR6 de 3.2 litros de cilindrada y 241 CV de potencia máxima montado longitudinalmente con tracción delantera,[1] un V8 de 4.2 litros y 335 CV, y un motor W12 de 6.0 litros y 420 CV, todos ellos de inyección indirecta y cuatro válvulas por cilindro, salvo el 4.2 litros, que tiene cinco válvulas por cilindro, estos dos últimos con motor delantero longitudinal con diferencial torsen «4Motion» y tracción permanente a las cuatro ruedas.[3][1]

Los diésel son un V6 de 3.0 litros, cuatro válvulas por cilindro, inyección directa common-rail y 225 CV, y un V10 de 5.0 litros, dos válvulas por cilindro, inyección directa con alimentación por inyector-bomba y 313 CV, ambos con turbocompresor de geometría variable e intercooler.

El Phaeton ha experimentado varias actualizaciones a lo largo de su vida comercial.

El Phaeton Lounge era un concept basado en una versión alargada del Phaeton con asientos para cuatro personas (dos pares de asientos uno frente al otro) en el compartimiento trasero. Cuenta con un motor W12, un chasis reforzado, transmisión automática Tiptronic de seis velocidades, climatizador individual para cada pasajero, enfriadores de vino delanteros y traseros, un minibar, iluminación ambiental multicolor, un humidificador de cigarros, dos monitores de 17 pulgadas, cambiador de DVD en el troncal, un segundo reproductor de DVD en la cabina posterior y un ordenador que integra Bluetooth y conexión a internet de banda ancha.

El vehículo fue presentado en el 2005 Middle East International Motor Show.

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Gama y precios actualizados (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).