Vuelo 66 de Eastern Airlines

• El capitán era John W. Kleven, de 54 años de edad, que había prestado servicios en Eastern Air Lines durante casi 25 años y era capitán del Boeing 727 desde el 10 de julio de 1968. Kleven tuvo un total de 17.381 horas de vuelo, incluyendo 2.813 horas en el Boeing 727.
• El primer oficial fue William Eberhart, de 34 años, que llevaba casi nueve años en Eastern Air Lines. Tuvo 5.063 horas de vuelo, incluyendo 4.327 horas en el Boeing 727.
• El ingeniero de vuelo era Gary M. Geurin, de 31 años, que había estado con Eastern Air Lines desde 1968 y tenía 3.910 horas de vuelo, 3.123 de las cuales a bordo del Boeing 727.
• Un segundo ingeniero de vuelo, Peter J. McCullough, de 31 años, también estaba a bordo y en entrenamiento, con Geurin monitoreando su progreso. McCullough llevaba cuatro años en Eastern Air Lines y había completado 3.602 horas de vuelo, 676 de las cuales a bordo del Boeing 727.

• Reverendo Iveson B. Noland, obispo de la Diócesis Episcopal de Luisiana.
• Wendell Ladner, jugador de baloncesto estadounidense.

El Boeing 727 utilizado en el vuelo 66 estaba en su aproximación final al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, cuando entró en una tormenta con vientos cruzados que estaba en la zona. El avión siguió su descenso hasta que golpeó las luces de aproximación a 2,31 m desde el umbral de la pista 22L. Tras el impacto inicial a la izquierda siguió hasta que estalló en llamas, matando a 6 miembros de la tripulación y 106 pasajeros.

Sólo 10 pasajeros y 2 miembros de la tripulación sobrevivieron, al estar sentados en la parte trasera del avión, pero uno de los pasajeros muere a los 9 días del accidente.[1]

El accidente del vuelo 66 fue investigado por la NTSB, que publicó su informe final el 12 de marzo de 1976. Durante la investigación se supo que 10 minutos antes de que el vuelo 66 se estrellara, un DC8 CF de Flying Tiger Line aterrizó en la pista 22L, reportando viento de cola en tierra. Después del DC8, un Lockheed L-1011 Tristar de Eastern Airlines estuvo a punto de estrellarse en la misma pista, luego dos aviones más aterrizaron antes del accidente del vuelo 66. Según la conversación registrada en la grabadora de voz en cabina (CVR), el capitán era consciente de los informes de vientos cruzados en la ruta de aproximación final, pero decidió continuar con el aterrizaje.

En el informe final, la NTSB determinó como causa del accidente:

"El encuentro del avión con vientos cruzados asociados con una tormenta muy fuerte, detectada por el ILS, que se tradujo en una alta tasa de descenso a tierra. La tripulación hizo lo posible por corregir la elevada tasa de descenso del avión y dependía de pistas visuales y no tenía suficiente experiencia con los instrumentos de vuelo. Sin embargo los vientos cruzados pudieron ser demasiado fuertes para un aterrizaje visual, aún si confían en los instrumentos de vuelo y respondían rápidamente a sus indicaciones".

También apareció en el informe el siguiente factor causante de la tragedia:

"El uso de la pista 22L cuando debería ser evidente para los controladores de tráfico aéreo y la tripulación de vuelo que había una tormenta eléctrica muy fuerte durante la aproximación al aeropuerto".

Este accidente condujo al desarrollo del sistema de alerta meteorológica, por la FAA en 1976 que fue instalado en los aeropuertos de Estados Unidos entre 1977 y 1987.

El 2 de agosto de 1985 el vuelo 191 de Delta Airlines, un Lockheed L-1011 Tristar, se estrelló en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth durante su aproximación a la pista 17L. 137 personas (128 pasajeros, 8 miembros de la tripulación y un conductor en tierra) murieron en este accidente. Al igual que el vuelo 66, se vio envuelto en una tormenta eléctrica y vientos de cola muy fuertes.

Este accidente fue reseñado en la 3º temporada de la serie Segundos catastróficos, del canal National Geographic Channel, en el episodio Oleada de tornados.

• Vuelo 191 de Delta Airlines
• Vuelo 4225 de Aeroflot
• Vuelo 759 de Pan Am
• Vuelo 1016 de USAir
• Vuelo 1866 de Alaska Airlines

• Descripción del accidente en Aviation Safety
• Airdisaster.com