William Marshal, II conde de Pembroke

Durante la Primera Guerra de los Barones de 1215, Guillermo luchó en el bando rebelde, apoyando la reclamación de Luis VIII de Francia mientras su padre luchaba por el derecho del rey inglés.[3] Asistió a la reunión de Stamford en febrero de 1215 y en junio fue uno de los veinticinco ejecutores de Carta Magna y, en consecuencia, fue excomulgado por Inocencio III el 11 de diciembre de ese año.[3] Cuando el rey Luis capturó el Castillo de Worcester en 1216, el joven Guillermo fue ayudado por su padre a huir del castillo, justo antes de que Ranulfo de Blondeville, conde de Chester lo recuperara. En marzo de 1217, se le levantó la excomunión y se unió a la causa real. En la Batalla de Lincoln en 1217 estaba luchando junto a su padre.

Estaba junto a su padre cuando murió en 1219, sucediéndole como Conde de Pembroke y como Lord Mariscal de Inglaterra. Estos dos poderosos títulos, combinados con el estatus legendario de su padre, convirtieron a William en uno de los nobles más prominentes y poderosos de Inglaterra. También heredó las propiedades familiares en Normandía pero se las cedió a su hermano menor Richard por carta fechada el 20 de junio de 1220.[3]

En 1223, regresó desde sus posesiones irlandesas para combatir a Llywelyn el Grande, que había atacado sus dominios en Pembroke. Tuvo éxito, pero sus acciones fueron vistas como demasiado independientes por los Regentes del joven Enrique III; el 23 de abril de 1224 William se casó con Leonor hermana del Rey, con el fin de fortalecer la conexión de la familia entre los Marshal y los Plantagenet.[4] Hugh de Lacy atacó las tierras irlandesas de William junto con los dominios reales en la isla. William fue nombrado Justiciar de Irlanda (1224-1226) y logró someter a de Lacy. En 1225 fundó el Priorato Dominico de la Santísima Trinidad en Kilkenny y comenzó la construcción de los castillos de Carlow y Ferns. Por su apoyo a Aedh Ua Conchobair contra Richard de Burgh en sus reclamaciones a Connacht, fue cesado como Justicar, entregando el cargo al rey en Winchester el 22 de junio de 1226. Debido a su continuo apoyo, tuvo que devolver también a la corona la custodia de los castillos reales de Cardigan y Carmarthen que había capturado a Llywelyn.[5]

Guillermo acompañó al rey a Bretaña en 1230, y asumió el control de las fuerzas cuando el rey regresó a Inglaterra. En febrero de 1231 William regresó también a Inglaterra para concertar el matrimonio de su hermana Isabel, viuda de Gilbert de Clare, con Ricardo, conde de Cornualles, hermano del rey Enrique III.