William Penn

En Irlanda, Penn vuelve a encontrarse con el misionero Thomas Loe y tras atender reuniones cuáqueras, Penn es arrestado a la edad de 22. Negándose a dejar su fe, declara públicamente su afiliación a la congregación religiosa de la Sociedad Religiosa de los Amigos.

Penn es liberado gracias a la influencia de su padre, quien, al verlo, le preguntó en casa sobre su militancia cuáquera. William no negó sus convicciones religiosas, por lo cual fue echado de casa y su padre lo desheredó.

Penn recibe ayuda de la Sociedad de Amigos, que le ofrecen morada. Más tarde, comienza a predicar públicamente, y por lo mismo, vuelve a ser arrestado. En prisión, Penn exige saber los cargos de los que se le acusa y pide el derecho de presentar su propia defensa, pero esto se le niega. Al estar su padre moribundo, Penn pide verlo y cuando este acude, se reconcilian; además, su padre le restablece la herencia.

Después de seis meses de prisión, Penn es liberado y al salir contrae matrimonio. Comienza a escribir tratados religiosos sobre tolerancia y en contra de leyes discriminatorias. Al criticar en sus escritos la actitud de los mayores grupos religiosos en Inglaterra, incluyendo a la Iglesia Católica, Anglicana y al puritanismo, Penn es encarcelado.

Al salir de prisión, Penn se dedica al trabajo misionero en Holanda y Alemania, en una época en la que la persecución contra los cuáqueros se había intensificado. Junto a otros amigos de la Sociedad Religiosa, Penn se pone de acuerdo para comprar la colonia de West Jersey (hoy la mitad de Nueva Jersey).

Bosquejo del marco de gobierno, realizado por William Penn.

Más tarde, Penn solicitó ver al rey Carlos II de Inglaterra, quien, como resultado de una deuda acumulada de salarios atrasados a su difunto padre, le debía una gran suma de dinero a la familia de Penn. Propuso que la corona permitiera una migración masiva de cuáqueros a las colonias. Sabía de la hostilidad que los cuáqueros padecían en la nación y logró llegar a un acuerdo con el rey. En 1677, un grupo de cuáqueros consiguió permiso para emigrar y en 1681, el rey le otorgó un vasto territorio al oeste y sur de Nueva Jersey. Esta fue la forma de pago con la que el rey saldó la deuda a la familia y a Penn se le otorgó una cédula real que lo nombraba "propietario absoluto" de la tierra cedida e indicaba que tenía poder casi ilimitado en la nueva colonia. Penn la llamó "Sylvania" (del latín 'bosque' o 'selva') , pero el rey le cambió el nombre a "Pennsylvania" (los bosques de Penn), en honor al almirante fallecido. En esa misma colonia también desarrolló un sembradío de avena.

Antes de acudir personalmente, William Penn envió a su primo William Markham a la colonia norteamericana en representación suya, para asegurarle la lealtad de los habitantes del territorio y comprar tierras a los indígenas. En el año 1682, después de que su primo efectuara las gestiones pertinentes, Penn viajó a su colonia. Una vez allí, celebró personalmente un tratado equitativo con los pueblos indígenas en Shackamaxon (actual barrio de Kensington en Filadelfia). La escena con la tribu Lenape es recordada como uno de los momentos más notables de tolerancia y pacifismo en las colonias. Penn fue desarmado y sin escoltas a celebrar un trato. Por lo tanto, la colonia de Pensilvania nunca sufrió de ataques indios.

Penn fue el primero en sugerir la idea de las enmiendas constitucionales e instauró un gobierno en el que, a diferencia de la Europa de la época, garantizaba derechos como la separación y limitación de los poderes políticos, la libertad de culto, la búsqueda de la igualdad social, la equidad material, el mayor respeto posible a las libertades civiles. También buscó la reivindicación de la dignidad de la mujer y su participación activa en la vida pública, el libre ingreso a los territorios colonos (con gran influencia de la ética antiautoritaria del cuaquerismo), y la ausencia de ejército, la reforma penitenciaria, y la convivencia pacífica con los indígenas americanos, puesto que los cuáqueros se oponen a la guerra y al uso de la violencia.

Asimismo, fundó un poblado que nombró Filadelfia (que significa amor fraternal) y poco después se marchó a Inglaterra, donde hizo propaganda de su colonia, motivando a que otros grupos que buscaban libertad de religión a que emigraran hacia allá. Llegaron muchos cuáqueros, y una gran diversidad de grupos religiosos, entre ellos denominaciones protestantes como los cuáqueros, los anabaptistas (menonitas, amish), luteranos, católicos, hugonotes, y judíos. Venían de países como Inglaterra, Irlanda, Escocia, Alemania, Holanda, Suecia, Finlandia, Gales, etc.

A pesar de fundar la colonia, Penn vivió la mayor parte de su vida en Gran Bretaña y solo volvió a Pensilvania en el año de 1699. Pensaba establecerse en Filadelfia, pero algunos problemas financieros le obligaron a volver a Inglaterra. Murió en el año 1718, seis años después de sufrir una apoplejía.

Penn escribió numerosos escritos religiosos que exhortaban a aplicar los principios del cristianismo en la tradición cuáquera. Una de sus obras publicadas en vida la tituló El cristianismo primitivo revivido. También escribió el prefacio al famoso Diario de George Fox y el primer volumen de la obra El Cuáquero Cristiano (1673), cuyo segundo volumen fue continuado por George Whitehead.

Su influencia sobre algunos hombres de letras hispanoamericanos de comienzos del siglo XIX ha sido registrada constantemente en la historiografía de las revoluciones de Independencia de las Colonias españolas. En periódicos de la época, como La Bagatela, de Antonio Nariño, se le reconoce como un modelo de legislador para las sociedades liberales que se intentaban instaurar, en la década de 1810, en territorios como el de la actual Colombia.[2]

• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «William Penn» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre William Penn.
• Portal:Pensilvania. Contenido relacionado con Pensilvania.
• Escritos de William Penn en Español en raicescuaqueras.org