Renuka

Según el tomo 33 del diccionario enciclopédico Espasa, del año 1917, Mariatala es una diosa, madre de Parasurama (avatar de Vishnú) y esposa del sabio Chamadaguivi (quien podría ser Yamad Agni).

En los textos acerca de mitología hindú, se dice que su nombre era Renúkā. Existen varias diferencias entre esta historia de la enciclopedia Espasa, y la leyenda que cuentan el Majábharat, el Bhágavata Puraná y el Jari Vamsha.

Mariatāla se vestía con follaje (lo cual podría sugerir la extrema antigüedad del mito). Era la diosa a cargo de la dirección de los elementos climáticos, pero solo mientras su corazón permaneciera puro.

En esa época el agua se podía extraer de los ríos y lagunas en forma sólida (Quizá este sea uno de los pocos mitos que sobreviven de la Edad de Hielo, que terminó hace unos 10 000 años; los mitos se generaron después desde el diluvio universal, que probablemente está relacionado con los Grandes Deshielos posteriores a la glaciación).

Un día, al sacar trozos de agua congelada del río, Mariatāla vio revolotear sobre su cabeza varias figuras (según las Escrituras sagradas hindúes vio a Chitraratha, el rey de los Gandharva, copulando con sus ninfas apsaras), de cuya hermosura se enamoró. Al entrar el deseo en su corazón, éste dejó de ser puro, por lo que el agua se licuó, y desde ese día ya nunca más se pudo extraer, salvo utilizando cántaros de arcilla. Por eso los parias, que le rinden un culto especial, bailan ante su imagen sosteniendo cántaros de agua sobre la cabeza, adornados con follaje.

El santo Yamad Agní, al percatarse de que su esposa para sacar el agua necesitaba vasijas, cayó en la cuenta de la falta cometida y mandó decapitar a la culpable. Tras la decapitación, su hijo Paraśurāma (que era una encarnación del dios Vishnú, aunque ni él mismo lo sabía) dio tales muestras de dolor que el padre perdonó la falta.

Pidió entonces al dios Vishnú que descendiera y resucitara a Mariatāla. El Señor Vishnú le dijo al joven Parashúrama que uniera la cabeza al tronco. Pero el joven Rāma lo hizo con tal azoramiento que unió la cabeza de su madre al cuerpo de un paria que Yamad Agni también había mandado decapitar por sus infamias.

Por este error Mariatāla quedó con todas sus virtudes de diosa, pero unidas a todos los vicios del hombre de bajo nacimiento. Por sus impurezas la arrojó Yamad Agni de su lado. Ya abandonada, se entregó a toda clase de crueldades típicas de la mujer cuando no es custodiada (ya sea por su padre, por su esposo o por su hijo). Entonces su hijo, para hacerla respetable, consiguió que los dioses le concedieran el don de curar la viruela.

Desde un punto de vista arquitectónico e histórico, se cree que este antiguo templo pertenecía originalmente a la escuela yaina del siglo XVI, como lo evidencian las esculturas en los pilares. La propia deidad de Yellamma Devī no tiene las características y atributos de una diosa hindú: tiene una flor de loto en la mano (como Padmavathi Devī, la yakshī yaina. Un texto encontrado en el templo se refiere a esta diosa como Yataka. Algunos estudiosos creen que el templo era originalmente un basadi yaina de Parshwa-natha Tirtha-ankara, y que se convirtió en un templo hindú en el año 1250 aproximadamente.