Tongolele

Yolanda Ivonne Montes Farrington nació el 3 de enero de 1932 en Spokane, Washington, Estados Unidos, siendo hija del mexicano Elmer Sven Montes de ascendencia española y sueca, y de la estadounidense Edna Pearl Farrington de ascendencia inglesa y francesa. Su abuela materna, Molly Maeva, era de origen tahitiano. Desde niña descubrió su afición por la danza, lo que la llevó a trabajar en el Ballet Internacional de San Francisco, California, en teatros, y en cabarets; esto como parte de una revista tahitiana.[6]

Fue contratada como bailarina por Américo Mancini, famoso empresario teatral de la época. Debutó con gran éxito en el famoso cabaret Tívoli de la Ciudad de México.[7] Su nombre artístico, "Tongolele", lo eligió después de una larga lista, mitad africano y mitad tahitiano.[8]

Su carrera se vio cobijada por el éxito teatral en los principales salones y cabarets de la Ciudad de México. Tongolele impulsó el éxito de las «Exóticas», un grupo de vedettes que causaban sensación en México a fines de los años 1940 y principios de los años 1950. Aunque surgieron otras vedettes que alcanzaron popularidad en la época (como Kalantán, Bongala y Su Muy Key), ninguna alcanzó los niveles de popularidad de Tongolele. Yolanda fue bautizada por el periodista mexicano Carlos Estrada Lang como "La Reina de las Danzas Tahitianas", ya que cada noche congregaba a un amplio público masculino que adoraba su perfecta silueta y sus movimientos felinos que marcaron una época en México.[8]

El impacto que Tongolele causaba en los centros nocturnos, llamó la atención de los productores de cine. Debutó en cine en 1947 en la cinta Nocturno de amor, protagonizada por la actriz Miroslava Stern. En 1948, protagoniza la popular cinta ¡Han matado a Tongolele!, dirigida por Roberto Gavaldón, y en donde comparte créditos con David Silva. La trama se desarrollaba en el Teatro Follies Bergère de la Ciudad de México, en cuyo escenario cabía un espectáculo con música y bailes. En otro plano de la trama, varias personas envidiosas intentaban asesinarla. La película se estrenó el 30 de septiembre de 1948, resultó muy apreciada por el público, detestada por los críticos, y para algunos constituyó la peor película del año. Sin embargo, con el tiempo ha llegado a ser una película de culto.[9]

Tongolele en 1955.

Aunque en la mayoría de sus apariciones cinematográficas solo intervenía como estrella invitada realizando rutinas de baile, logró ser una de las pocas «artistas Exóticas» en tener una carrera cinematográfica considerable. Algunas de sus cintas incluyeron títulos como El rey del barrio (1949), Mátenme porque me muero (1951), Si...mi vida (1951), y Música de siempre (1956). En 1956 se casó con el cubano Joaquín González, con quien procrearía dos hijos gemelos: Rubén, y Ricardo.[5]

Después de hacer una pausa en su carrera, hizo su regreso al cine en participando en el filme de terror, Las mujeres panteras, junto con Ariadna Welter y Elizabeth Campbell. En 1968 actúa en la cinta El crepúsculo de un dios, dirigida y protagonizada por Emilio "El Indio" Fernández. En ese mismo año, Tongolele actúa en la coproducción Mexico-Americana The Snake People. En la película, Tongolele aparecía junto al legendario actor estadounidense Boris Karloff. La trama de la película se situaba en una pequeña isla en medio del océano donde unas bellas jóvenes se transforman en zombis antropófagas de cara azul. Tongolele interpretaba el papel de Kalea, la bailarina con la serpiente. A mediados de los años 1960s, la CBS grabó un acetato titulado Tongolele canta para usted, el cual incluyó 10 canciones.[10]

Con el auge de la vida nocturna de la Ciudad de México en los años 1970 y el boom de las vedettes, Tongolele retoma su carrera en centros nocturnos y cine, además de aparecer en programas de televisión. En 1984 debutó en telenovelas en una actuación especial en el melodrama La pasión de Isabela. Luego de padecer una temporada con problemas cardiacos, su esposo Joaquín González falleció el 22 de diciembre de 1996.​[4]

En 2001 reapareció en televisión mexicana en la telenovela Salomé.

Entre 2011 y 2013, Tongolele participó en la exitosa obra musical Perfume de Gardenia[11]

En 2012, volvió al cine con una breve aparición en la cinta El fantástico mundo de Juan Orol.

Desde 2010 comenzó a presentar síntomas de demencia senil, aunque no fue hasta 2016 cuando se dio a conocer públicamente.[12][13] Sin embargo, tiempo después se especificó que su enfermedad en realidad se trataba de alzheimer, lo que provocó su retiro total de la vida pública a partir del año 2015. Su padecimiento avanzó hasta el punto en el que dejó de reconocer a la gente, a excepción de sus hijos, sus cuidadores, y adicionalmente, a su carrera como bailarina, la cual se reportó en 2021 que comenzó a utilizarse como terapia para ralentizar los efectos del alzheimer. El reportaje añadió que el tratamiento lo realizaba practicando rutinas de baile en su propio estudio de danza, ubicado dentro de su casa.[14]

• Premios ACE (2006)
• Lunas del Auditorio a «Una vida en el escenario» (2010)[15]
• Premio al Mérito Cultural (2011)
• Medalla "Agustín Lara" (2014)

• Su, Margo; Leduc, Renato (1989) Alta Frivolidad, México, ed. Cal y Arena, ISBN 9789684931879
• García Hernández, Arturo (1998) No han matado a "Tongolele", México, ed. La Jornada Ediciones, ISBN 9789686719383
• Agrasánchez Jr., Rogelio (2001) Bellezas del Cine Mexicano / Beauties of the Mexican Cinema, México, ed. Archivo fílmico Agrasánchez, ISBN 968-5077-11-8

• Tongolele en Internet Movie Database (en inglés).