Zico

Debutó con el primer equipo del Flamengo el 8 de agosto de 1971, a los 18 años, frente al Vasco da Gama. El marcador final fue de 2:1 y el novato sirvió una asistencia para que Fio Maravilha marcase el gol de la victoria.[16] Sus oportunidades crecieron y en el campeonato Carioca de 1972 consiguió el primer título como profesional. Sin embargo, fue devuelto a los juveniles y no asumió la titularidad hasta 1974, momento en el que recibió la camiseta con el dorsal 10.[17]

Con más confianza y una buena forma física, destacó por su labor atacante: era un mediapunta goleador, aunque también servía asistencias para sus compañeros, y tenía talento para la organización de juego, el regate y los disparos a balón parado.[17] En ese sentido, se convirtió en un especialista del lanzamiento de faltas. Sus registros mejoraron con la titularidad: en 1974 marcó 20 tantos en el campeonato Carioca (que ganó de nuevo) y 12 en la liga nacional, en el que la revista Placar le nombró mejor jugador del torneo.[18] En 1976 vivió un episodio traumático: el fallecimiento de Geraldo Cleofas, su mejor amigo en la plantilla.[19] En su honor organizaron el Trofeo Geraldo Cleofas, en el que el Flamengo venció por 2:0 a un combinado veterano de Brasil liderado por las estrellas Pelé, Rivelino y Jairzinho.

Partido de Zico con el Flamengo.

La consecución del tercer título carioca en 1978 marcó el inicio de una gran etapa deportiva en la historia del Flamengo,[20] por la que incluso se le convocó para la Copa Mundial de Fútbol de 1978. Después de batir el récord de máximo goleador del club en 1979 al superar los 264 goles de Dida, en 1980 logró su primer Campeonato Brasileño.[20] El Flamengo llegó hasta la final contra el Atlético Mineiro y aunque se perdió el partido de ida (0:1) por lesión, para la vuelta ayudó en la remontada y marcó en el 3:2 definitivo. Un año más tarde ganó la Copa Libertadores 1981.[20] En esa ocasión, fue el máximo artillero de la edición con 11 tantos, cuatro de ellos en la final ante el Cobreloa chileno (dos en la ida y dos en el desempate).[20] La temporada se cerró con el cuarto campeonato Carioca y un broche de oro: la Copa Intercontinental 1981 por un sorprendente 3:0 al Liverpool de Bob Paisley, así como un premio individual al mejor jugador del partido.[20]

El Flamengo cerró su ciclo con dos Campeonatos Brasileños más en 1982 (frente a Grêmio) y 1983 (ante Santos F. C.).[20] Esa época supuso también su consagración internacional definitiva con la Copa Mundial de Fútbol de 1982, en la que fue referente de una de las generaciones más atractivas con Sócrates, Falcão, Toninho Cerezo y Júnior en la plantilla.[21] A pesar de asombrar al público con su juego ofensivo, fueron eliminados en la segunda fase por Italia. No obstante, fue incluido en el once ideal de la FIFA y después recibió el título de mejor futbolista del año en Sudamérica.[21] Ya con 30 años, anunció su intención de marcharse a la Serie A italiana al término de la temporada 1983, pese a la negativa de sus aficionados.[20]

Aunque estuvo en la agenda de clubes importantes como la Juventus de Turín y la A. S. Roma, finalmente fue a uno más modesto, el Udinese Calcio, quien se hizo con sus servicios el 1 de junio de 1983 por una cifra récord en aquella época: 4 millones de dólares al Flamengo.[22] La Federación Italiana de Fútbol se opuso al fichaje por su alto coste e incluso llegó a suspender la operación porque el patrocinador de la entidad, la empresa Zanussi, estaba en crisis.[22] Pero los seguidores de Udine se movilizaron para que se hiciese realidad. Las protestas llegaron incluso a disparar los mensajes separatistas en la región de Friuli, a la que pertenece el club; el eslogan más popular fue «O Zico o Austria», en referencia a la antigua pertenencia al Imperio austríaco.[23] El presidente italiano Sandro Pertini tuvo que intervenir en el conflicto y medió para que la compra se completase. No solo llegó para mejorar los resultados, sino que su imagen fue utilizada en Friuli para revitalizar la economía de la región.[24]

La temporada 1983-84 dejó un resultado dispar. Cuajó una gran actuación y marcó 19 goles, solo uno menos que el máximo artillero Michel Platini (Juventus) y a pesar de haber jugado menos partidos. Sin embargo, su papel era vital para el desempeño de un club envuelto en una situación interna difícil, en pleno proceso de venta,[24] y con una plantilla descompensada. Los únicos compañeros con cierta relevancia internacional eran el defensor Edinho, el mediocentro Franco Causio y el delantero Pietro Paolo Virdis. El Udinese permaneció en clasificación para competiciones europeas hasta que cayó lesionado frente al Brescia. En su ausencia el plantel cedió posiciones y acabó en noveno lugar, a cuatro puntos de la Copa de la UEFA.[25]

Las cosas no mejoraron al término de la temporada 1984-85, en la que el Udinese acabó duodécimo y a tres puntos del descenso. Se perdió muchos partidos por lesión, aunque siguió deslumbrando a los aficionados italianos en aquellos que pudo jugar. Su mayor especialidad fueron los lanzamientos de falta, marcando la mayoría de sus goles de ese modo. De hecho, en un partido contra el Calcio Catania los seguidores sicilianos pidieron que el jugador tirase las faltas contra su propio equipo.[26]

Al margen del ámbito deportivo, en 1985 se vio envuelto en un presunto delito de exportación ilegal de divisas relacionado con el uso de su imagen,[27] provocado porque los contratos publicitarios para Brasil e Italia eran distintos. Aunque la justicia italiana le condenó en primera instancia a ocho meses de prisión y una multa,[27] recurrió la sentencia y fue absuelto de todos los cargos cuatro años después.[28] El jugador declaró en una entrevista a FourFourTwo que «fui procesado por un error contractual y no hice nada para evitar pagar impuestos, pero la prensa no lo mencionó». Este episodio motivó su salida de la Serie A.[25]

Aunque solo estuvo dos años en el Udinese, la figura de Zico continúa siendo respetada no solo en el club, sino en toda la región de Friuli.[25] En 2009 fue nombrado ciudadano de honor de Údine.[29]

Tras dos temporadas en Italia, Zico fichó por el Flamengo y vistió de nuevo la camiseta el 12 de julio de 1985, en un amistoso especial frente a un combinado de estrellas internacionales como Toninho Cerezo, Diego Armando Maradona, Karl-Heinz Rummenigge y Paulo Roberto Falcão.[30]

La alegría por el regreso a Brasil duró poco. Un mes más tarde, en un partido contra el Bangu A. C., el defensor Márcio Nunes le lesionó gravemente tras una brutal entrada con las dos piernas, que comprometió su carrera profesional.[31] Para recuperarse necesitó tres operaciones en la rodilla derecha y un largo tiempo de rehabilitación, e incluso se creyó que no llegaría a la Copa Mundial de Fútbol de 1986. Pese a todo, Zico se esforzó ocho horas diarias para recuperar la musculatura de su pierna izquierda y al final llegó a tiempo para la cita internacional, no sin molestias.[31] Volvió a los terrenos de juego en febrero de 1986 y con Sócrates en el plantel logró el campeonato Carioca de ese año.

El último título importante que ganó fue el cuarto Campeonato Brasileño de 1987 (Copa União), no reconocida por la Confederación Brasileña de Fútbol porque ese año fue un torneo al margen de la liga oficial.[32] Las apariciones se redujeron hasta que en 1989 anunció su retirada del fútbol profesional a finales de año, con 36 años. Su último encuentro profesional fue en diciembre contra el Fluminense; su club ganó 5:0 y él marcó un gol de falta directa.

El 6 de febrero de 1990 se organizó un partido de homenaje en Maracanã, entre el conjunto rojinegro y un plantel de estrellas mundiales como Taffarel, Eric Gerets, Claudio Gentile, Franco Causio, Alberto Tarantini, Jorge Valdano, Mario Kempes, Paul Breitner, Rummenigge y Falcão. Dicho compromiso terminó en empate (2:2). Zico acabó su carrera en el Flamengo como el segundo jugador con más partidos (731 apariciones, superado por Júnior) y el máximo artillero (508 goles).[33]

Poco después tuvo una incursión breve en política. El mismo año de la retirada, el presidente brasileño Fernando Collor de Mello le nombró secretario nacional de Deportes. Bajo su mandato impulsó la llamada «Ley Zico» para sugerir la profesionalización de las entidades deportivas y la fiscalización de sus cuentas. Entre otras medidas, recortaba poder a las federaciones y liberalizaba las transferencias de futbolistas.[34] El gobierno demoró varias veces su aprobación por la presión de los clubes de fútbol más importantes,[13] razón por la que terminó dimitiendo en 1991 y se planteó el regreso al fútbol. De esta etapa lamentó haber sufrido injerencias y aseguró que Collor «tenía buenas ideas, pero terminó decepcionando al pueblo brasileño».[35]

Zico ayudó en la formación del Kashima Antlers, equipo japonés refundado en 1992.

Zico regresó a los campos en 1991 para jugar en el campeonato de Japón. Su destino fue el Sumitomo Metal de Kashima (Ibaraki), vinculado a la siderúrgica Sumitomo Metal Industries y muy interesado en crear sobre su figura un nuevo equipo para competir en la J. League, futura liga profesional. Se le ofreció un salario de tres millones de dólares por dos temporadas, muy elevado si se tiene en cuenta que el Sumitomo estaba entonces en la segunda división.[36] No obstante, el objetivo no era solo mejorar un club, sino desarrollar este deporte en todo el país; hasta la década de 1990, el fútbol japonés estaba vinculado a empresas y era eminentemente amateur.[36]

El Sumitomo Metal se convirtió en 1992 en el Kashima Antlers, que además consiguió su propósito de ser miembro fundador de la J. League. Zico ejerció de capitán y convenció a varios ex compañeros del Flamengo para que le acompañasen, como Leonardo y Alcindo Sartori, pero también ayudó a que otros brasileños encontrasen acomodo en el resto de entidades. Además, su prestigio sirvió de reclamo para atraer aficionados a las gradas. Kashima no partía entre los favoritos, pero el mediapunta contribuyó a ganar la primera edición de la Copa de la Liga (Suntory Cup) y a ser finalistas de liga en 1993. En ese último partido, contra Verdy Kawasaki, la estrella sufrió una de sus pocas expulsiones por protestar la actuación del colegiado.

Con cada vez menos minutos por las lesiones, se retiró en agosto de 1994, ya con 41 años. Siguió vinculado a la entidad como asesor.[37] Su disciplina y compromiso para impulsar el fútbol en Japón le valió la veneración de los aficionados nipones.[10] En los alrededores del Estadio de Kashima hay una estatua de Zico y una placa con sus huellas, que recuerdan el impacto que tuvo en la ciudad.

En 1995 fue invitado para integrar la selección brasileña de fútbol playa que participó en la primera Copa Mundial de la especialidad, celebrada en Brasil ese mismo año. Se alzó con el título, fue máximo goleador con 12 tantos (récord compartido con el italiano Alessandro Altobelli) y MVP de la edición. Al año siguiente repitió la experiencia y sumó su segundo campeonato.

El 12 de julio de 1996 inauguró su propio club de fútbol, el Río de Janeiro Futebol Clube (actual Centro de Futebol Zico do Rio Sociedade Esportiva). Especializado en fútbol de formación, posee un filial en Brasilia y mantiene acuerdos de colaboración con el Flamengo.

Se desempeñaba como mediapunta, aunque también podía ejercer de centrocampista y de delantero, y fue una de las referencias futbolísticas de su generación.[65] De amplio registro goleador, trabajó en especial el control del balón y la colocación de sus disparos; sabía desmarcarse, era letal en el uno contra uno y tenía habilidad para el regate. Además, su visión de juego y el pase, sobre todo en distancias cortas, le permitieron generar asistencias para sus compañeros de forma habitual.[66]

La otra especialidad eran las jugadas a balón parado, convirtiéndose en el especialista en faltas directas y penaltis por todos los clubes que pasó.

Cuando debutó con el primer equipo en 1974 llamó la atención su débil constitución física, muy flaco para el fútbol profesional. Para remediarlo, el Flamengo desarrolló desde juveniles un programa específico para que ganara masa muscular.[15]

Zico ha destacado también por su acierto de cara a portería. Fue seis veces máximo goleador del campeonato Carioca (1975, 1977, 1979, 1979 extra y 1982), dos del Campeonato Brasileño (1980 y 1982) y uno de la Copa Libertadores (1981).

Según los datos de la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS), es el noveno mayor goleador de la historia en categorías superiores, con 406 tantos entre 1971 y 1994. Esto supone un promedio de 17 goles por temporada y de 0,68 por partido.[67] La mayor parte del registro lo logró con la camiseta del Flamengo: figura como el máximo artillero de la entidad (508) y el jugador que más veces ha marcado en el Estadio Maracaná (333).[68]

Si se tienen en cuenta todos los torneos oficiales, la cifra asciente a 524 goles, lo que le convierte en el decimoséptimo máximo artillero de la historia.[69]

No obstante, el propio jugador asegura que en toda su carrera ha marcado un total de 826 goles, cifra no reconocida por la comunidad futbolística internacional. Al igual que hicieron Pelé y Romário para alcanzar los 1000 goles, tomó en cuenta los anotados en amistosos, categorías inferiores e incluso los duelos benéficos.

En 2012 el Flamengo reclamó a la FIFA para que reconocieran a Zico como el máximo goleador en un mismo año. Según sus datos, en 1979 logró 89 tantos: 81 en competiciones oficiales, ocho con Brasil y uno en un amistoso.[70] La petición no prosperó porque no se aportaron datos fiables para verificar la información.[70] Al término del año, Lionel Messi consiguió 91 goles oficiales entre el F. C. Barcelona y Argentina.[71]

Es descendiente de portugueses tanto por la parte paterna como por la materna. El abuelo materno, Arthur Ferreira da Costa Silva, era natural de Oliveira de Azeméis y emigró a Río de Janeiro a finales del siglo XIX, por lo que su madre Matilde ya nació en Brasil. Su padre José Antunes Coimbra nació en la portuguesa localidad de Tondela y se desplazó con toda su familia a Brasil cuando tenía 10 años. Matilde y José se conocieron en 1926 y se casaron diecisiete años después. El padre siempre mantuvo estrechos vínculos con su país natal, conservó la nacionalidad y fue seguidor del Sporting de Lisboa.

Fue el menor de una familia de siete hermanos, compuesta por seis varones y una mujer: María José «Zezé», Antunes, Zeca, Nando, Edu y Tunico.[65] Él fue bautizado Arthur en honor a su abuelo materno, fallecido un año después.[65]

Está casado desde 1975 con Sandra Carvalho de Sá, a la que conoció antes de empezar su carrera profesional. La pareja ha tenido tres hijos: Arthur Antunes Coimbra Júnior (1977), Bruno de Sá Coimbra (1978) y Thiago de Sá Coimbra (1983). Bruno es el presidente del Centro de Futebol Zico do Rio, mientras que Thiago intentó sin éxito ser futbolista profesional.