Programa Zond

Diagrama de una Zond.

Desde la 4.ª hasta la 8.ª misión fueron pruebas para vuelos tripulados circunlunares. También se probó la nave Soyuz 7K-L1 para que fuera usada en la misión a la Luna. Todas fueron lanzadas usando el cohete Protón que eran lo suficientemente poderoso para mandar las Zond en una trayectoria de regreso libre sin entrar en órbita lunar. La misión soviética tenía capacidad de llevar 1 o 2 cosmonautas.

Por su parte, Laura Cortéz Robayo [1] señala que el Ranger 6 y el Ranger 7 fueron lanzados en 1964 por los estadounidenses, y un año después, en 1965, se lanzaron el Ranger 8, el Luna 9 y el Zond 3, que fotografió una zona de cerca de cinco millones de kilómetros cuadrados de la cara lunar no visible desde la Tierra, lo que dio una imagen completa de tal hemisferio del satélite natural.

Al principio hubo problemas con el nuevo Protón y la nave Soyuz pero fueron solucionados sobre la marcha. El vuelo no tripulado circular de la Zond 5 en septiembre de 1968 hizo que la NASA apurara sus esfuerzos y lanzara el Apolo 8 a volar por la luna en diciembre de 1968. Esto se debe a que la CIA creía que Rusia se preparaba para un vuelo tripulado al satélite. Finalmente 4 de las 5 misiones Zond tuvieron fallos en vuelo que pudieron haber matado a la tripulación.

Los experimentos dieron como resultado mucha información como la de flujos de micrometeoros, radiación solar y cósmica, campos magnéticos, emisiones de radio y el viento solar.