Vulpes lagopus

El zorro ártico (Vulpes lagopus) o zorro polar es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los cánidos que habita en huras a lo largo y ancho de la tundra, generalmente en laderas.[2][3]

Zorro polar o Zorro Ártico
Estado de conservación
Preocupación menor (LC)
Preocupación menor (UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Canidae
Subfamilia: Caninae
Género: Vulpes
Kaup, 1829
Especie: V. lagopus
(Linnaeus, 1758)
Distribución
Sinonimia

Alopex lagopus (Linnaeus, 1758)
Canis lagopus Linnaeus, 1758
Canis fuliginosus Bechstein, 1799
Canis groenlandicus Bechstein, 1799
Vulpes arctica Oken, 1816
Vulpes hallensis Merriam, 1900
Vulpes pribilofensis Merriam, 1903
Vulpes beringensis Merriam, 1903

Hábitat y distribución

Los zorros árticos se distribuyen a lo largo de las tundras del norte de Europa, Asia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo.

Descripción
Un zorro ártico en Canadá, pelaje de invierno

El zorro ártico posee unas orejas pequeñas y una capa densa de pelo blanco que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas (de hasta -50 °C).[4] En el verano, esta capa blanca de pelaje largo cambia por una capa pardo-grisácea de pelaje más corto.[5][6] En Groenlandia se han documentado ejemplares de pelaje azulado, característica apreciada por los peleteros y potenciada por los criadores.

Los zorros árticos miden entre 35 y 55 cm de largo.[7] El peso del macho es 3,5 kg de promedio, con un rango de 3,2 a 9,4 kg, y el de la hembra de 2,9 kg, con un rango de 1,4 a 3,2 kg.[7]

Comportamiento

Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno.[8] Suelen pasar sobre los bloques de hielo buscando ballenas varadas y carroña abandonada por los osos polares, a los que siguen durante días. Estos suelen ignorarlos, aunque se han dado casos de ataques de osos contra los zorros árticos. Si algún zorro polar es sorprendido por el deshielo estival a gran distancia de tierra firme, puede acabar en las fauces de un tiburón. En tierra, sus depredadores más frecuentes son el lobo y el búho nival.[1]

Alimentación

Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos y aves, siendo su principal presa el lemming. También consume huevos, y en ocasiones da caza a los cachorros de focas. Frecuentemente se alimentan de la carroña dejada por carnívoros más grandes, como los osos polares. Cuando no encuentran carne, consumen bayas y algas.

Reproducción

Esta especie se aparea en marzo, que es el mes cuando ya hay camadas de lemmings, que permitirán a la madre alimentarse mejor; esta, para el mes de mayo, habrá dado a luz una camada de cinco u ocho cachorros.[8]

Durante el verano, esta especie forma parejas monógamas que cuidan conjuntamente de las crías. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, como en Islandia, los zorros árticos se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.

Subespecies
Muda del pelaje estacional, verano (arriba), invierno (abajo)

Hay cuatro subespecies:

  • Zorro ártico de Islas Bering, Alopex lagopus beringensis
  • Zorro ártico de Islandia, Alopex lagopus fuliginosus
  • Zorro ártico de Islas Pribilof, Alopex lagopus pribilofensis
  • Zorro ártico de Groenlandia, Alopex lagopus foragorapusis

Referencias
  1. Angerbjörn, A. & Tannerfeldt, M. (2014). «Vulpes lagopus». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2015.2 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 26 de agosto de 2015.
  2. Wozencraft, W. C. (2005). «Vulpes lagopus». En Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
  3. Bininda-Emonds, ORP; JL Gittleman, A Purvis (1999). «Building large trees by combining phylogenetic information: a complete phylogeny of the extant Carnivora (Mammalia)» (PDF). Biol. Rev. 74: 143-175. doi:10.1017/S0006323199005307. Consultado el 30 de julio de 2008. (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
  4. Garrott and Eberhardt (1987). «Arctic fox». En Novak, M. et al. (eds.), ed. Wild furbearer management and conservation in North America. pp. 395-406.
  5. Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs
  6. Arctic Fox Alopex lagopus
  7. "Alopex lagopus" at the Smithsonian
  8. Dewey, T. and C. Middlebrook. 2007. "Vulpes lagopus" (On-line). visto 16 de mayo de 2009 at Animal Diversity Web

Bibliografía

Enlaces externos
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