Áed Allán

Les Annales d'Ulster relèvent qu’Áed Allán affronte Flaithbhertach au combat pour le contrôle de Mag nÍtha sans en préciser l’issue. Il est toutefois indiqué que les Ui Echdach du Cenél nÉogain et d’autres y tombèrent, ce qui semble impliquer une défaite initiale du Cenél nEógain[2]. Toutefois le début du règne d’Áed Allán est enregistré la même année vraisemblablement après la déposition ou l’abdication de Flaithbertach qui meurt dans un monastère à Armagh en 765[3]^,[1].

À partir du règne d’Áed Allán jusqu'à la fin du X^e siècle, le titre d'Ard ri Erenn alterne régulièrement entre le Cenél nEógain dans le nord-ouest et le Clan Cholmáin dans les midlands d'Irlande. La perte du contrôle du pouvoir dans le nord-ouest par le Cenél Conaill est principalement liée à la conquête à ses dépens, par le Cenél nEógain d'un petit royaume vassal connu sous le nom de Mag nÍtha, établi dans l'actuelle vallée de la rivière Finn dans le Donegal. Cette expansion a fait l'objet de durs combats pendant la décennie 730 ; qui sont liés pour le Cenél Conaill du besoin vital de maintenir de bonnes communications entre son principal domaine autour de la ville moderne de Donegal (c'est-à-dire Tír nÁeda) et ses territoires le long de la côte nord du comté de Donegal aussi à l'est que Lough Swilly. Un corollaire de la conquête de Mag nÍtha fut que le sous royaume Uí Néill du Cenél nÉndai, établi autour de Raphoe (Donegal), transfert sa vassalité du Cenél Conaill à la suzeraineté de Cenél nEógain[1].

Une fois Áed Allán établi comme Ard ri Erenn, il renforce comme roi la capacité Uí Néill du nord à frapper ses rivaux Uí Néill des Midlands et les ennemis traditionnels de Leinster en remportant une bataille décisive en 735 à Faughart près de Dundalk dans le comté de Louth, contre Áed Roin, roi d'Ulaid, et l'allié et voisin de ce dernier, Conchad mac Cuanach, roi de Coba Mag dans l'ouest du comté de Down[4].

Cette bataille détache le Conailli Muirthemne dans ce qui est maintenant le comté de Louth de la province d'Ulaid et donne au Cenél nÉogain un territoire qui lui permet de prendre pied sur la côte est dans le coin nord est de la plaine des midlands d'Irlande. Avec comme résultat que le royaume d'Airgialla qui occupe les modernes comtés de Armagh, Monaghan, Londonderry, et Tyronne est désormais dominé principalement par le Cenél nÉogain, et avec lui se dessine une alliance entre le Cenél nÉogain et l'église d'Armagh. Pour les prochains siècle les intérêts du Cenél nÉogain et ceux des héritiers de Patrick d'Armagh seront étroitement convergeant. La première illustration importante de cette connexion est les mentions relevées par les annales d'Ulster de deux événements de 737[1].

En effet cette année-là, Áed Allán rencontre au monastère de Terryglass, l’Eóganacht Glendamnach Cathal mac Finguine roi de Munster et principal souverain sud de l’Irlande. Il est peu probable que ce dernier ait reconnu l’autorité d’Áed Allán car l’influence des Uí Neill était faible dans le Leth Mogha (moitié sud de l’Irlande). Il semble toutefois que sur le plan religieux la prééminence d’Armagh ait été évoquée car les Annales relèvent dans l'entrée suivante que les Lois de Patrick s’appliqueraient désormais dans le sud[5]^,[1].

Fort de ses succès dans le nord, Áed Allán attaque ensuite le Leinster afin de venger son père. Les Annales d'Ulster relèvent en 738[6] la bataille d’Ath Senaig au cours de laquelle l’Ard ri Érenn fut blessé mais qui vit la mort de ses deux ennemis Áed mac Colggen Uí Cheinnselaigh roi du Sud-Leinster et Bran Bec Mac Murchado Uí Dúnlainge roi du Nord-Leinster. Il s’agissait pour l’un d'un vainqueur de Fergal en 722 et pour l'autre du fils de l’autre vainqueur; Murchad mac Bran Mut (mort en 727). Ce combat aura de plus une incidence durable sur l’histoire du Leinster puisqu’il marque le début de l’éclipse de près de 300 ans des Uí Cheinnselaigh pendant laquelle la royauté de Leinster sera monopolisée par les Uí Dúnlainge[1].

C'est le point culminant du règne d'Áed Allán dont le pouvoir semble assuré lorsqu’il doit faire face à la compétition de Domnall Midi du Clan Cholmáin des Uí Neill du sud. Il est vaincu et tué à la bataille de Seredmag en 743[7]. Le lieu de ce combat est situé par certaines annales dans l'actuel comté de Longford, ce qui suggère que Áed Allán avait attaqué des Uí Néill voisins et sans doute alliés du Clan Cholmáin[1].