École de Khartoum

Selon Jessica Lack, le Soudan est, vers le milieu du XX^e siècle, un pays rassemblant de très nombreux groupes ethniques et linguistiques africains[1]. Quand le pays devient indépendant le 1^er janvier 1956, il devient important d'établir une culture nationale soudanienne qui puisse unir cette société multiforme[1]^,[2]^,[3]^,[4]. Tout comme au Nigeria à la même époque, avec la « synthèse naturelle » d'Uche Okeke (1960), ou plus tard au Sénégal, avec le Memory of the Future? du Laboratoire AGIT'art (1984), artistes, écrivains et théoriciens ont cherché à forger cette identité collective[1].

C'est ainsi que les élèves du professeur Osman Waqialla, enseignant à la College of Fine and Applied Arts de la capitale soudanaise de Khartoum[2], poursuivent ses expérimentations[5], donnant lieu à une « esthétique visuellement riche », que les étudiants Ibrahim el-Salahi, Kamala Ibrahim Ishaq (en) et Ahmed Shibrain (de) formalisent en créant l'École de Khartoum[1]^,[3]^,[6]. Formés au Soudan ou à l'étranger, ils cherchent à jeter les bases de futures fonctions et activités artistiques pour créer une place pour l'artiste dans la société ainsi qu'activer la mémoire visuelle et esthétique du peuple soudanais[4].

Ainsi, Ahmad Shibrain se concentre sur le sharafa des lettres arabes ; Ibrahim El-Salafi sur la calligraphie et les motifs décoratifs africains ; Osman Waqialla sur la calligraphie plus conventionnelle, tandis que d'autres cherchent des inspirations locales[7].

Ce mouvement est donc davantage une convergence de pensée et de vision sociale plutôt qu'une école à proprement parler. Ils ne se sont rendu compte de cela que plus tard, et le terme d'école de Khartoum a été inventé par l'un des professeurs de la faculté, le Jamaïcain Dennis Williams, qui a perçu la profonde unité d'esprit, de moyen et de vision de cette première génération d'artistes soudanais[7]. A posteriori, El-Salahi considère néanmoins qu'il y avait eu une incompréhension entre les artistes fondateurs et leurs disciples, qui se contentaient de reproduire des « motifs vides »[6].

Le mouvement est « extrêmement influent » dans la croissance de l'art moderne en Afrique et devient largement reconnu au niveau international, notamment pour son utilisation de l'imagerie primitive et islamique pour résoudre les problèmes sociaux[2]^,[3].

L'Ecole de Khartoum continue d'influencer les artistes soudanais malgré l'émergence de nouveaux mouvements artistiques à partir des années 1970 tels que les Crystalistes — Kamala Ibrahim Ishaq se sépare en effet de l'école de Khartoum pour fonder le groupe Crystalist, qui présente son manifeste, The Crystalist Manifesto (en 1978)[7].

Cependant, Ibrahim El-Salahi est emprisonné pendant six mois en septembre 1975, accusé de participation à un coup d'État contre le gouvernement[8], puis s'exile au Royaume-Uni[1]. La défection d'Ishaq, les jeunes artistes qui cherchent à contester la prééminence de l'école de Khartoum et les artistes de gauche qui estiment que le style perpétue une image exotique du Soudan provoquent la dissolution du groupe en 1975[1].