Église Notre-Dame de Vire

Jusqu'au XII^e siècle, les paroissiens de Vire disposent, à proximité du donjon, de la chapelle Saint-Blaise qui, se révélant trop exigüe face à la croissance de la ville, est remplacée vers 1150 par une chapelle romane extérieure à la première enceinte du château[2]. De cette chapelle subsiste le mur ouest, entourant la partie intérieure du portail, dont les deux piliers et leurs chapiteaux romans[3].

Édifiée à partir des environs de 1230, sur les bases de cette chapelle, en style gothique primitif, une nouvelle église est dédiée à Notre-Dame le 20 juillet 1272[2]. Elle est agrandie en différents styles jusqu'au XVI^e siècle : élévation du chœur gothique flamboyant dont le maître d'œuvre serait celui de l'abbaye du Mont-Saint-Michel.

Elle dut être restaurée en 1948 après les bombardements du 6 juin 1944. Le 1^er juillet 1955, à la suite de la restauration de Notre-Dame de Vire, trois nouvelles cloches fondues à Villedieu-les-Poêles sont installées dans l'église. La première de 2,5 tonnes, qui sonne le si, baptisée Jeanne-Marie, la deuxième de 1,8 tonne, le do dièse, baptisée Hélène-Pierre, et la troisième cloche d'un poids de 1,2 tonne, en ré dièse, baptisée Raymonde-Madeleine[4].

L'église fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1862[5].

L'édifice est en granite extrait du massif au sud de la ville[6]. Il est de style gothique classique pour sa plus grande partie : la nef du XIII^e siècle, le transept sud et la tour-clocher des XIII^e et XIV^e siècles, les bas-côtés, le transept nord et l'entrée actuelle du chœur du XV^e siècle. Plus récent, le chevet du XVI^e siècle, abritant la chapelle du Rosaire, est d'un sobre style flamboyant[7]. L'intérieur du portail occidental présente des chapiteaux romans, vestiges de la première chapelle du XII^e siècle. À l'intérieur, le mur nord du chœur présente une belle porte Renaissance, la « porte de la Petite Poissonnerie »[8].

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  La nef et le chœur.
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  Gargouille.
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  L'église Notre-Dame au milieu des ruines de la ville, en août 1944, avant l'effondrement partiel de la nef.

Le film de Henri-Georges Clouzot, Manon, a été en partie tourné en 1948 dans les ruines de l'église Notre-Dame[9].

• Jeannine Koch et Jean-Pierre Dubuche, Notre-Dame de Vire, Vire, Association des collectionneurs virois, 2005 (ISBN 2-9502409-3-3)

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
  • (en) GCatholic.org
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• L'église Notre-Dame sur le site de la ville de Vire Normandie

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