Église Saint-Loup de Namur

Arrivés à Namur en 1610, les jésuites y reprennent un petit collège en l’agrandissant et construisent ensuite, attachée au collège, une église dédiée à saint Ignace, le fondateur de la Compagnie de Jésus. Le frère jésuite Pierre Huyssens, maître du baroque belge, en est l'architecte.

L’édification de l’église, commencée en 1621, se ralentit faute de fonds et dure finalement 20 ans : de 1621 à 1641 (millésime de la charpente). Quatre ans de travaux supplémentaires sont nécessaires avant son inauguration et consécration par l’évêque de Namur, Englebert Dubois (1645).

Toutefois, la décoration et l’ameublement de l’église ne s'achèvent que trente ans après la fin de la construction du gros œuvre. En effet, l’autel latéral dédié à saint Ignace n'est achevé qu'en 1677.

Pendant un siècle et demi, l’église Saint-Ignace sert aux nombreuses activités liturgiques, spirituelles et apostoliques des jésuites qui œuvrent au collège y attenant : congrégations mariales, prédications, de même qu’à des activités religieuses liées à la formation données aux jeunes gens du collège.

En 1773, lorsque la suppression de la Compagnie de Jésus est décidée par le pape Clément XIV, les jésuites doivent quitter leur collège et église de Namur. Comme l’ancienne église Saint-Loup, voisine de Saint-Jean-Baptiste, menaçait ruines, les autorités de la ville donnent au curé et paroissiens l'usage de l'église Saint-Ignace.

En 1777, l'église devient paroissiale sous le patronyme de saint Loup, évêque de Troyes mort en 478. Le transfert solennel a lieu le 14 septembre 1777. Quelques trésors de l’ancienne église Saint-Loup, tels que les candélabres et le crucifix du maître-autel, trouvent place dans la nouvelle. Par ailleurs, plusieurs toiles de Jacques Nicolaï sont acquises par les chanoines du chapitre Saint-Aubain pour leur cathédrale. En 1809, alors que l’église a traversé sans encombre les troubles de la Révolution française, de nouveaux tableaux remplacent les toiles de Nicolaï emportées à la cathédrale Saint-Aubain.

Entre 1864 et 1867, la façade est reconstruite en pierre bleue dans le cadre d'une restauration majeure de l’édifice. En 1886, une nouvelle chaire de vérité, œuvre du sculpteur dinantais Benjamin Devigne, est installée, adossée au troisième pilier du bas-côté droit.

En janvier 1936, l'ensemble des bâtiments (église et collège, devenu l'Athénée royal François Bovesse) est classé par la Région wallonne. De 1979 jusqu'en décembre 2011, une restauration globale est entreprise par les pouvoirs publics[1]. En mai 2019, la Région wallonne subventionne la restauration de l'orgue de l'église pour un montant de 874 846 €[2].

Vue d'optique de l'église Saint-loup

L'église Saint-Loup est construite sur un plan comportant trois nefs de six travées, un chœur semi-circulaire précédé d'une travée droite et une tour inachevée[3].

Dans son roman Les Misérables, l'écrivain Victor Hugo décrit l'église Saint-Loup comme « le chef-d’œuvre de l’architecture jésuite »[5].

En 1866, Charles Baudelaire, qui effectuait une tournée de conférences à travers la Belgique, tombe victime d'une attaque au sortir de l'église. Cette attaque due à la syphilis le laisse aphasique. Le poète dit de Saint-Loup :

« Merveille sinistre et galante. Saint-Loup diffère de tout ce que j’ai vu des jésuites. L’intérieur d’un catafalque brodé de noir, de rose et d’argent. Confessionnaux, tous d’un style varié, fin, subtil, baroque, une antiquité nouvelle. L’église du Béguinage à Bruxelles est une communiante. Saint-Loup est un terrible et délicieux catafalque. »[6]

— Charles Baudelaire

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  Vue depuis la citadelle de Namur
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  Le plafond de l'église
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  Colonnes de marbre rouge et noir.
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  La nef de l'église.
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  L'autel de Sainte Marie (datant de 1649).
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  Au pied de la chaire de vérité : Jésus enseignant aux enfants.