Église Sainte-Thérèse de Monaco

Déjà au XVIII^e siècle des rapports spirituels, de solidarité et de collaboration s’étaient créés entre les Pères Carmes, desservants du Sanctuaire de Notre-Dame de Laghet, et la Principauté de Monaco.

En 1880, une communauté stable carmélitaine, d’origine franco-italienne, est fondée dans une maison de la Descente du Larvotto pour accueillir, lors de leurs séjours à Monaco, les Pères Carmes itinérants provenant du Sanctuaire de Laghet[1]. Ces carmes se déplaçaient en vue d’assister le clergé local monégasque dans la célébration des offices religieux sur le Rocher.  À partir de ce moment-là et jusqu’à nos jours, les Carmes ont été présents sans interruption dans le milieu religieux monégasque.

La communauté des Pères Carmes, fait suite à celle de Notre-Dame de Laghet, d'où les Pères sont expulsés et dépossédés en 1903 à cause du décret anticlérical d'Émile Combes[1]. Les Pères acceptent alors l’hospitalité offerte par Monaco, et font construire une chapelle et un collège de Théologie pour les séminaristes carmes du sud de la France.  Les travaux pour la construction de la première église sont finis en 1913. Les Pères Carmes se consacrent alors au service pastoral et liturgique.    

Alors que Monaco se développe rapidement, le couvent voit arriver un prieur nouveau en 1936. Jusqu'en 1937, le Père Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus dirige le Couvent[2], en essayant de veiller à la vie de prière de ses confrères, malgré le bruit du Casino de Monte-Carlo, qui se situe dans leur voisinage.

En 1968, dû à des difficultés d'ordre matériel, se produit le départ des Pères français vers d'autres régions de France. Le Gouvernement monégasque se porta alors acquéreur de l'église, en vue déjà de sa démolition imminente.

Or les habitants du quartier et les amis de la communauté adressèrent au Père Général des Carmes à Rome une pétition lui demandant d'envoyer d'urgence d'autres Pères Carmes pour remplacer ceux qui avaient regagné la France.

À la suite de cette démarche, S.A.S. le Prince Rainier III, en accord avec le Supérieur Général des Carmes, décide que l'église ne serait pas fermée.

Ainsi une nouvelle communauté de Carmes d’origine espagnole vient s’installer dans cette église.

La dernière messe y est célébrée le 1^er mars 1998. L'église est démolie dans le cadre d’une opération immobilière d’intérêt général qui devait voir notamment la réalisation d’une école et des logements sociaux ; ainsi que la reconstruction, sur le même lieu, d’un autre ouvrage de même nature cultuelle.

Des travaux d’aménagement du quartier sont entamés. Une chapelle provisoire de 80 places, est édifiée. Les fidèles s’y adaptèrent retrouvèrent rapidement l'esprit religieux et le recueillement en cette chapelle préfabriquée. Le temps intermédiaire de transition dura quatre ans et deux mois.

Le samedi 23 mars 2002, la nouvelle église est ouverte au culte des fidèles lors de la messe anticipée de la fête des Rameaux[3], présidée par M^gr Barsi. S.E.M. Patrick Leclercq, Ministre d’État, présente symboliquement les clés de cette chapelle à M^gr Bernard Barsi, archevêque de Monaco. S.A.S le prince héréditaire Albert représentait à cette occasion son père, S.A.S le prince souverain.

Elle est dédiée et placée sous le haut patronage de Sainte Thérèse de Lisieux et, suivant la tradition nominative d’antan, elle est aussi connue par les fidèles sous le nom de « Chapelle des Carmes ». Plusieurs motifs convergeaient en faveur de dédier cette église à cette sainte : Faire référence au Carmel aujourd’hui, et surtout dans une ambiance francophone, comporte l’évocation de la figure de Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, carmélite au carmel de Lisieux. D’ailleurs, cette dénomination met en relation directe l’ancienne église -qui fut construite sous les auspices de Sainte Thérèse au moment de l’ouverture du procès de sa canonisation-, et la nouvelle, qui garde de sa précédente son esprit et la splendeur de la série de vitraux consacrés aux différentes étapes de la vie de la sainte. Ensuite, cette appellation deviendrait un hommage à cette carmélite, docteur de l`Église, patronne secondaire de la France, patronne des Missions, modèle d’une sainteté pure et simple, et l’une des saintes les plus aimées dans le monde. À titre anecdotique, en lui donnant cette dénomination, cette église serait, dans l’ordre de construction, la 2002ème. parmi le nombre de monastères et d’églises qui, dans les cinq continents, sont consacrés à Sainte Thérèse : une heureuse coïncidence par rapport à l’année de son inauguration.