Église de la Nativité de l'Île-d'Arz

L'église est située dans le département français du Morbihan, sur la commune de l'Île-d'Arz.

En 1008, Geoffroy Béranger, duc de Bretagne, fait donation de la moitié sud de l’île aux moines de Saint-Gildas de Rhuys. Ils y établissent le prieuré de Notre-Dame. En 1033, son fils Alain III fonde un second prieuré dépendant de l’abbaye Saint-Georges de Rennes, sur la moitié nord. Cette division sera source de conflits entre les deux établissements et les habitants de l’île[2]. Le siège de la paroisse est alors sur l'île Ilur où existait une église romane (aujourd’hui remplacée par la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes, du XIX^e siècle)[3].

L’église de la Nativité de Notre-Dame est construite à l'époque romane par les moines de Saint-Gildas de Rhuys, les éléments les plus anciens subsistants datant de la seconde moitié du XII^e siècle. Elle est remaniée de nombreuses fois par la suite, comme le montrent les dates inscrites sur les sablières : 1396 et 1412 dans la nef, 1533 dans le chœur[4]. Au XVII^e siècle, l’ancienne église paroissiale située sur l'île d'Ilur, ruinée, perd son statut au profit de celle du prieuré de Notre-Dame qui voit le transept de son église doublé vers l’ouest. Des baies sont percées dans les murs nord et sud. L'église de la Nativité de Notre-Dame servait donc à la fois pour le prieuré et la paroisse dont le prieur était le recteur.

En 1844, la nef est rallongée vers l’ouest et la façade du XV^e siècle est déplacée et remontée[4].

L'édifice est classé au titre des monuments historiques par la liste de 1862[1].

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  Porche de l'église de la Nativité

L’édifice est à nef unique avec un transept saillant doublé à l’ouest et un chevet à cinq pans, l’ensemble couvert de charpente.

Le carré de transept avec ses grandes arcades à arc brisé repose sur des colonnes de style roman datant du XII^e siècle. Les arcs diaphragmes en tiers-point retombent sur des piles quadrangulaires avec colonnes engagées portant des chapiteaux sculptés. Certains d’entre eux semblent avoir été refaits à des époques postérieures (les chapiteaux végétaux à crochet pourraient dater du XIII^e siècle). Les corbeilles ornées de motifs animaliers dits grotesques (lions, oiseaux, béliers...), bien que restaurées, sont caractéristiques des années 1150-1170 et dénotent une influence poitevine[4].

La tour, ainsi qu’une partie de la nef, les transepts et la travée droite du chœur datent partiellement du XII^e siècle, mais ils ont subi d'importants remaniements ultérieurs[3]. La charpente de la nef fut refaite entre 1396 et 1412 (une inscription l'atteste sur une sablière) ; le chœur à cinq pans date du XVI^e siècle ; la nef fut allongée au XIX^e siècle et le porche date de 1845, ainsi que la chapelle des fonts baptismaux ; l'église a été à nouveau restaurée à partir de 1965[5].