Éléphant de Fermi et von Neumann

L'éléphant de Fermi et Neumann est un problème de mathématiques récréatives, consistant à construire une courbe plane en forme d'éléphant à partir de seulement quatre paramètres fixes. Il est né d'une discussion entre les physiciens John von Neumann et Enrico Fermi.

Historique

Dans un article du périodique Nature de 2004, Freeman Dyson raconte sa rencontre avec Enrico Fermi en 1953, au cours de laquelle le physicien évoque son ami John von Neumann qui, en lui demandant combien de paramètres arbitraires il utilisait pour ses calculs, lui répondit : « Avec quatre paramètres, je peux dessiner un éléphant, et avec cinq je lui fais agiter sa trompe. » (« I remember my friend Johnny von Neumann used to say, with four parameters I can fit an elephant, and with five I can make him wiggle his trunk. »)[1]. Il entendait par là que les simulations de Fermi reposaient sur trop de paramètres d'entrée, présupposant un phénomène de surapprentissage.

  • John von Neumann
  • Enrico Fermi
  • Freeman Dyson en 2005

La résolution du problème (définir quatre nombres complexes pour tracer une forme éléphantine) est devenue par la suite un sujet de recherche actif de mathématiques récréatives[2]. La meilleure approximation a été trouvée par trois physiciens en 2010[3].

Construction

La construction repose sur l'analyse de Fourier complexe.

Elephant de Fermi-Neumann

La courbe trouvée en 2010 est paramétrée par :

Les quatre paramètres fixes utilisés sont des complexes, d'affixes z1 = 50 - 30i, z2 = 18 + 8i, z3 = 12 - 10i, z4 = -14 - 60i. Le point d'affixe z5 = 40 + 20i est ajouté pour faire l'œil de l'éléphant et cette valeur sert de paramètre au mouvement de la "trompe"[4].

Références
  1. (en) Freeman Dyson, « A meeting with Enrico Fermi », Nature,‎ (DOI https://doi.org/10.1038/427297a, lire en ligne)
  2. (en) James Wei, « Least Square Fitting of an Elephant », CHEMTECH, vol. 5, no 2,‎ , p. 128–129
  3. (en) Jürgen Mayer, Khaled Khairy et Jonathon Howard, « Drawing an elephant with four complex parameters », American Journal of Physics, vol. 78, no 648,‎ (DOI https://doi.org/10.1119/1.3254017)
  4. (en) John D. Cook, « How to fit an elephant »,

Voir aussi

Liens externes
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