Élymaïde

L’histoire de l’Élymaïde s’étale du IV^e siècle av. J.-C., jusqu’au III^e siècle de notre ère. Les premières mentions de cette province remontent à la conquête de la Perse par Alexandre le Grand. Néarque, l’un des lieutenants du Macédonien, décrit ainsi les Élyméens comme une des tribus hostiles rencontrées au cours de l’invasion. Le nom « Elymaïde » dériverait de celui de l’antique royaume d’Élam, dont la partie Nord correspondait à la Susiane, et pourrait signifier « Petit Élam », différenciant ainsi la province du grand royaume.

D’autres textes de Polybe, Diodore de Sicile, ou Tite-Live font plusieurs siècles après mention d’archers élyméens alliés au satrape Molon en révolte contre le roi séleucide Antiochos III, puis alliés à ce dernier dans un projet avorté d’invasion de la Grèce. Ces textes font également état de pillages de temples dédiés à Bēl ou Artémis-Nanaia situés en Élymaïde, à l’occasion de campagnes séleucides. Antiochos III est tué après avoir pillé un temple en 187 av. J.-C.[1]. Antiochos IV trouve aussi la mort en Élymaïde dans des circonstances inconnues.

Après l’invasion du royaume séleucide par les Parthes en 155 av. J.-C., l’Élymaïde devient indépendante pour peu de temps. Elle est en effet soumise par Mithridate I^er de Parthie, en 140-139. Des reliefs rupestres témoignent de la soumission des princes locaux au roi parthe à Izeh, et à Behistun. Il semble que par la suite, la région bénéficie sous domination parthe d’une semi-indépendance, étant autorisée par exemple à battre monnaie à l’effigie de princes locaux. Une école d’art rupestre se développe également en Élymaïde, produisant un art pictural clairement parthe qui aboutit à la sculpture de nombreux reliefs. L’iconographie spécifique qui en résulte reste néanmoins le fruit d’un art provincial confiné à cette région. L’envoi de présents aux Romains, régulièrement en conflit avec les Parthes témoigne également de cette autonomie relative, acquise à l’occasion de périodes d’affaiblissement de l’empire. Selon Strabon[1], à l'époque parthe, la Massabatique, la Gabiène et la Corbiane sont des provinces (ἐπαρχία, « éparchie ») du royaume d'Élymaïde.

Le royaume d’Élymaïde s’effondre et disparaît à l’avènement de l’empire perse sassanide en 224, avec la victoire d’Ardachîr I^er contre le dernier roi arsacide Artaban IV.