Émeute de la Sainte-Scholastique

Carte d'Oxford du XIe siècle

L'enseignement académique se poursuit à Oxford depuis 1096; en tant qu'université, elle s'est développée rapidement à partir de 1167 et a reçu une charte royale en 1248, officialisant certaines de ses positions et fonctions. En 1334, Oxford, une ville de 5 000 habitants, était le neuvième établissement le plus riche d'Angleterre. En 1349, la peste noire a affecté la ville; de nombreux citadins sont morts ou sont partis et un quart des savants ont péri. La ville a commencé à récupérer peu de temps après, mais ses finances avaient été profondément affectées. Pendant la première partie du quatorzième siècle, la population était consciente du déclin de la fortune d'Oxford, et cela a coïncidé avec des troubles entre la ville et l'université.

Bien que la coopération entre les membres supérieurs de l'université et les bourgeois de la ville soit la norme, la rivalité town and gown existait et les relations se détérioraient périodiquement en violence. Dans les occasions où des accords de paix ont été imposés des deux côtés, le résultat a favorisé l'université. En 1209, deux chercheurs d'Oxford ont été lynchés par les habitants de la ville après la mort d'une femme, et parmi ceux qui ont quitté la ville pour étudier ailleurs, certains se sont installés à Cambridge pour commencer l'université cette année-là. En 1248 un savant écossais a été assassiné par les citoyens. L'évêque de Lincoln, Robert Grossetête, a imposé une interdiction d'excommunication aux coupables et Henri III a infligé une amende de 80 marks aux autorités de la ville. La violence a continué à éclater périodiquement et 12 des 29 tribunaux des coroners jugés entre 1297 et 1322 concernaient des meurtres par les étudiants. Beaucoup d'entre eux sont restés impunis par l'université ou la loi. En février 1298, un citoyen a été assassiné par un étudiant; l'un des étudiants a été tué par des habitants de la ville. Les citadins responsables du meurtre du savant ont été excommuniés et la ville a été condamnée à une amende de 200 livres de dommages et intérêts; aucune punition n'a été infligée aux étudiants. C'était la première fois que les huissiers de justice de la ville étaient enregistrés comme participant à la violence; c'était une caractéristique de plusieurs altercations ultérieures.

Souvent, les savants se sont révoltés entre eux, comme ils l'ont fait en 1252, 1267, 1273 et 1333–1334. Au début du XIVe siècle, "les altercations et la violence entre citoyens et savants étaient monnaie courante", selon l'historienne Laurence Brockliss. Dans une émeute de 1314 entre les deux principales factions de l'université, les hommes du Nord et les hommes du Sud, 39 étudiants étaient connus pour avoir commis un meurtre ou un homicide involontaire; sept ont été arrêtés et les autres ont cherché un refuge religieux ou se sont enfuis. En 1349, des érudits du Merton College se sont révoltés pour faire élire John Wylliot, leur candidat préféré, chancelier de l'Université; et en 1411, des érudits se sont révoltés contre leur chancelier.

Site de la taverne Swindlestock

Le 10 février 1355, jour de la Sainte-Scholastique, plusieurs étudiants universitaires sont allés prendre un verre à la taverne Swindlestock. La taverne était située au centre d'Oxford, au coin de St Aldate's (en) et de Queen Street (en), à Carfax; la taverne était une buvette régulière pour les étudiants. Walter de Spryngeheuse et Roger de Chesterfield, deux membres du groupe, ont bénéficié des membres du clergé de l'Angleterre du Sud-Ouest; Walter de Spryngeheuse était l'ancien recteur de Hamden, dans le comté de Somerset. Ils étaient servis du vin par John de Croydon, qui était le vigneron de la taverne ou peut-être le propriétaire, bien que le savant Louis Brewer Hall et l'antiquaire Anthony Wood, entre autres, le décrivent comme un ami de John de Bereford, qui était le propriétaire de la taverne et le maire d'Oxford. Walter De Spryngeheuse et Roger de Chesterfield se sont plaints à John de Croydon que le vin était de qualité inférieure et ont demandé qu'on leur serve une meilleure boisson. John De Croydon a refusé d'écouter les plaintes et, selon Anthony Wood, "plusieurs mots claquants sont passés" entre les hommes avant que John de Croydon ne leur donne "un langage têtu et impertinent". Par conséquent, Roger de Chesterfield a jeté son verre au visage de John de Croydon. Les sources diffèrent sur ce qui s'est passé ensuite: selon les sympathisants de l'université, Roger de Chesterfield a jeté son récipient en bois à la tête de John de Croydon; ceux qui sympathisent avec les citadins disent que l'élève l'a frappé à la tête avec le pot. Une pétition par les autorités de la ville au Parlement a indiqué que les étudiants "ont jeté ledit vin au visage de John de Croydon, taverner, puis avec ledit pot de quart battu ledit John".

D'autres clients, locaux et étudiants, se sont joints au combat, qui s'est répandu hors de la taverne et a rejoint la jonction de Carfax. En une demi-heure la bagarre s'était transformée en émeute. Pour appeler à l'aide, les habitants ont sonné à St Martin's, l'église de la ville; les étudiants ont sonné les cloches de l'église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge. Humphrey de Cherlton (en), le Chancelier de l'Université, a essayé de calmer les deux côtés avant que les choses ne deviennent trop incontrôlables, mais des flèches lui ont été tirées et il s'est retiré de la scène. Des hommes des deux côtés se sont armés de gourdes, de bâtons, d' arcs et de flèches. Quand la nuit est tombée, la violence s'est éteinte; à ce stade, personne n'avait été tué ou gravement blessé.

Le lendemain matin, dans le but d'empêcher toute récurrence des violences, le chancelier a proclamé aux églises de Saint-Martin et de Sainte-Marie que personne ne devrait porter les armes, attaquer qui que ce soit ou troubler la paix. Il était soutenu par le magistrat en chef de la ville. Dans le même temps, les huissiers de justice de la ville pressaient les citadins de s'armer; les huissiers payaient également des gens dans la campagne environnante pour venir en aide aux citoyens. Environ quatre-vingt citadins, armés d'arcs et d'autres armes, se sont rendus à l'église St Giles (en) dans la partie nord de la ville, où ils savaient que certains savants s'y trouvaient, et les ont chassés jusqu'au prieuré de l'Augustin, tuant au moins un élève et en blessant gravement plusieurs autres en cours de route. Un maître de théologie a été abattu alors qu'il tentait de quitter le prieuré. Les cloches de la ville et des églises universitaires ont été sonnées pour rallier les partisans respectifs; les étudiants ont verrouillé et barricadé certaines des portes de la ville, pour empêcher un afflux d'étrangers venant vers eux d'une nouvelle direction.

La plaque commémorant le site de la taverne Swindlestock de 1250 à 1709

Tard dans la journée du 11 février, jusqu'à 2 000 personnes de la campagne sont venues à la porte ouest de la ville pour rejoindre les citadins, agitant une bannière noire et criant: "Havac! Havoc! Smyt fast, give gode knocks!" Les étudiants, incapables de lutter contre un tel nombre, se sont retirés dans leurs couloirs où ils se sont barricadés. Les citoyens ont fait irruption dans cinq auberges où ils ont fini une grande partie de la nourriture et boissons; tout étudiant trouvé dans ses chambres ou sa cachette a été tué ou mutilé. Après que la violence ait cessé cette nuit-là, les autorités de la ville et de l'université sont descendues dans les rues en proclamant au nom du roi "qu'aucun homme ne devrait blesser les savants ou leurs biens sous peine de confiscation".

Aux petites heures du matin suivant, Humphrey de Cherlton et d'autres hauts responsables de l'université sont partis pour Woodstock, à proximité, après y avoir été convoqués par Edouard III, qui séjournait dans le village. La proclamation du roi aux citadins n'a eu aucun effet. Ils ont de nouveau sonné la cloche à St Martin pour rallier leurs partisans et ce jour-là, 14 autres auberges et salles ont été pillées par les émeutiers, qui ont tué tous les érudits qu'ils avaient trouvés. Il a été rapporté que certains des clercs ont été scalpés, peut-être "par mépris du clergé" et de leurs tonsures, selon Anthony Wood. D'autres cadavres d'étudiants ont été enterrés dans des fumiers, laissés dans les gouttières, jetés dans des toilettes ou des fosses septiques ou jetés dans la Tamise.

Le soir du troisième jour, les passions des citadins étaient passées. Beaucoup de savants avaient fui Oxford et une grande partie de la ville avait été incendiée. De nombreuses salles d'étudiants avaient été pillées ou vandalisées, à l'exception de celle du Merton College, dont les étudiants étaient réputés pour leur tranquillité et dont la salle était en pierre. Il n'y a pas de chiffre connu pour le nombre de citadins tués, mais il pourrait être d'environ 30. Le nombre d'étudiants tués dans les émeutes est question de désaccord entre les sources: Anthony Wood pense que c'était 40; d'autres ont avançaient le nombre de 63.

Illustration de la fin à l'émeute de la Saint-Scolastique sur une carte postale de 1907

Après la fin des émeutes, la hiérarchie universitaire et les bourgeois se sont rendus ainsi que les droits de leurs entités respectives au roi. Il a envoyé des juges à la ville avec des commissions d'oyer et terminer pour déterminer ce qui s'était passé et pour conseiller quelles mesures devraient être prises. Quatre jours plus tard, le roi a rétabli les droits des érudits et leur a accordé la grâce pour toute infraction. Il a infligé une amende de 500 marks à la ville et a envoyé le maire et les huissiers de justice de la ville à la prison de Marshalsea à Londres. Pendant que la commission d'enquête était en place, John Gynwell, l'évêque de Lincoln, a imposé une interdiction aux citadins et a interdit toutes les pratiques religieuses, y compris les services (sauf les jours de fête), les enterrements et les mariages. Seuls les baptêmes de jeunes enfants étaient autorisés.

Le 27 juin 1355, Edouard III a publié une charte royale qui garantissait les droits de l'université sur ceux de la ville. Le document donnait au chancelier de l'université le droit de taxer le pain et les boissons vendus dans la ville, le pouvoir de doser les poids et mesures utilisés dans le commerce à Oxford et ses environs, les droits relatifs au côté commercial d'Oxford et le pouvoir d'insister pour que les habitants maintiennent leurs propriétés en bon état. Les autorités de la ville se sont vu confier le pouvoir d'intervenir dans des situations juridiques impliquant des citoyens des deux côtés; toute action impliquant un étudiant ou l'université d'un côté a été traitée par l'université.

Lorsque l'interdit a été levé par l'évêque de Lincoln, il a imposé une pénitence annuelle à la ville. Chaque année, le jour de la Sainte-Scholastique, le maire, les huissiers de justice et soixante habitants devaient se rendre à l'église St Mary pour la messe des personnes tuées; la ville a également été condamnée à payer à l'université une amende d'un sou pour chaque universitaire tué. Lorsque chaque nouveau maire ou shérif a prêté serment, il a dû jurer de respecter tous les droits de l'université.

Une série de poèmes, "Poèmes relatifs à l'émeute entre ville et robe le jour de la Saint-Scholastique", a été écrite; l'œuvre est en latin. Selon l'historien Henry Furneaux (en), qui a édité les œuvres au XIXe siècle, elles auraient pu être écrites entre 1356 et 1357 ou au début du XVe siècle.

La charte n'a pas mis fin au conflit entre la ville d'Oxford et l'université, bien qu'il y ait eu une interruption des émeutes. Il y a eu d'autres incidents au cours des siècles suivants, bien que ceux-ci aient été à une échelle beaucoup plus petite que les événements de 1355. Selon Cobban, "l'émeute de la Saint-Scolastique a été ... la dernière des rencontres sanglantes extrêmes" entre la ville et robe; les griefs ultérieurs ont été réglés devant les tribunaux ou en faisant appel au gouvernement. Pendant le règne de Henry VIII, l'université et les autorités de la ville ont adressé une pétition à Thomas Wolsey pour savoir qui avait compétence sur divers points.

L'historien CH Lawrence observe que la charte "a été le point culminant d'une longue série de privilèges royaux qui ont élevé l'université du statut de résident protégé à celui de puissance dominante de la ville". Les érudits étaient à l'abri de toute ingérence ou poursuite des autorités civiles et la juridiction du chancelier couvrait à la fois les affaires civiles et religieuses de la ville; c'était une position unique pour n'importe quelle université en Europe. Le pouvoir de l'université sur les aspects commerciaux de la ville a permis aux collèges d'acquérir une grande partie des quartiers centraux d'Oxford aux dépens des marchands, et la domination de la propriété foncière par l'université, en particulier dans les environs de Carfax, est le résultat de la colonisation à la suite des émeutes. Un corollaire involontaire du pouvoir croissant de l'université était que les autorités affaiblies de la ville n'accueillaient pas de pièces de théâtre jusqu'au XVIe siècle. La situation a été exacerbée par l'absence de cathédrale dans la ville, ce qui signifie qu'aucune pièce religieuse n'a été jouée pour les pèlerins.

La pénitence annuelle entreprise par le maire s'est poursuivie jusqu'en 1825, date à laquelle le titulaire a refusé de participer et la pratique a été abandonnée. Au moins un maire précédent avait refusé de participer à l'événement annuel: il a été lourdement condamné à une amende et son paiement versé à l'infirmerie de Radcliffe. Dans un acte de conciliation du 10 février 1955, le 600e anniversaire des émeutes, le maire, WR Gowers, a reçu un diplôme honorifique ; le vice-chancelier (en), Alic Halford Smith (en), a été nommé homme d'honneur libre de la ville, lors d'une commémoration des événements de 1355.

L'historien Alan Cobban observe que les deux histoires contemporaines des événements diffèrent dans leur attribution de blâme; il considère qu'"étant donné que la propagande et l'exagération étaient impliquées dans ces récits, toute la vérité pourrait ne jamais être trouvée". Il identifie deux sources de documentation principale, Oxford City Documents, Financial and Judicial, 1258–1665, éditées par l'historien Thorold Rogers en 1891, et les archives médiévales de l'Université d'Oxford: Vol 1 , éditées par l'historien Rev Herbert Salter en 1920. L'historien Jeremy Catto (en) ajoute Collectanea, édité par Montagu Burrows (en) de la Société historique d'Oxford (en) en 1896.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « St Scholastica Day riot » (voir la liste des auteurs).

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