Émilie Sagée

Les faits se déroulent dans le « pensionnat Neuwelcke » (Jaunveļķi, à proximité de Vaidava), situé à quelques kilomètres de la ville de Wolmar (aujourd'hui Valmiera) en Livonie (sur le territoire de l'actuelle Lettonie)[1]. En 1845, l'établissement dirigé par Mr Buch accueille 42 jeunes filles, issues le plus souvent de l'aristocratie livonienne. Parmi elles se trouve la jeune Julie, 13 (ou 18) ans, seconde fille du baron de Güldenstubbe. C'est par elle que cette histoire est connue.

Une nouvelle professeure de français est engagée cette année-là, elle se nomme Émilie Sagée, elle a 32 ans et vient de Dijon. Elle est décrite comme blonde, un peu plus grande que la moyenne, un peu timide et nerveuse mais au caractère doux, aimable et gai. Peu de semaines après son arrivée, les premières rumeurs apparaissent, une élève pouvait l'avoir vue à un endroit tandis qu'une autre l'avait rencontrée ailleurs. Bientôt, les phénomènes se précisent. Un jour qu'Émilie Sagée fait la classe à 13 élèves — dont Julie de Güldenstubbe — les jeunes filles voient tout à coup deux professeures identiques qui leur font la leçon au tableau. Toutes les élèves ont vu le même phénomène en même temps. Un peu plus tard, une des élèves, Antoinette de Wrangel, voit également la professeure se dédoubler alors qu'elle était en train de lui agrafer sa robe. Au fil des mois, ce dédoublement se répète, le double imitant parfois exactement l'original, et parfois non.

Le phénomène le plus remarquable survient un jour où les 42 élèves sont toutes réunies dans une même salle. Par les fenêtres, elles peuvent voir Émilie Sagée qui marche dans un jardin en cueillant des fleurs. Le professeur de la salle s'absente un moment, et les élèves aperçoivent alors le double d'Émilie assise dans le fauteuil de la professeure. Pendant ce temps, la vraie Émilie est toujours dans le jardin mais ses mouvements sont devenus lents et lourds, comme si elle tombait de sommeil. À ce moment, deux des élèves parmi les plus téméraires osent s'approcher du double et tentent de le toucher : il ne présente qu'une faible résistance, comme un tissu de mousseline. Puis la forme s’évanouit et Émilie Sagée reprend son allure plus vive et normale.

Les phénomènes continuent épisodiquement pendant les 18 mois qu'Émilie Sagée passe au pensionnat entre 1845 et 1846. Les parents commencent à s'inquiéter des évènements étranges que leur racontent leurs enfants. Au bout de 18 mois, il ne reste que 12 élèves sur 42. La direction doit se résoudre à se séparer de l'étrange professeure. En apprenant son congé, Émilie soupire en présence de Julie de Güldenstubbe : « Hélas ! Déjà la dix-neuvième fois ; c'est dur, très dur à supporter ! » Elle raconte ainsi que depuis le début de sa carrière à l'âge de 16 ans, elle a déjà été chassée de 18 places pour les mêmes raisons.

Après avoir quitté Neuwelcke, Émilie Sagée part quelque temps chez une belle-sœur qui a plusieurs jeunes enfants dont elle s'occupe. Ils apprennent à connaître les particularités de la française car ils disent voir souvent les « deux tantes Émilie ». Plus tard, elle se rend en Russie et Julie de Güldenstubbe perd alors tout contact avec elle.

Cette incroyable histoire est publiée pour la première fois en 1860 par Robert Dale Owen dans son ouvrage Footfalls on the Boundary of Another World. Il affirme la tenir du témoignage direct de Julie de Güldenstubbe qui l'autorisa à citer son nom et tous ceux des personnes concernées. En 1883, le magazine Light, A Journal of Psychical, Occult, and Mystical Research publie un texte qu'il présente comme la relation complète dont Robert Dale Owen aurait tirée une version abrégée pour son livre. Il s'agit en réalité exactement du même texte, mot pour mot. Le texte n'est pas signé, mais Alexandre Aksakof le présente cependant comme un complément fourni par la baronne Julie de Güldenstubbe elle-même.

Camille Flammarion s’intéresse à son tour à ce cas qui rentre parfaitement dans le cadre de ses recherches. Il raconte qu'il a rencontré en 1862 Julie de Güldenstubbe (1827–1888) et son frère le baron Johann Ludwig von Güldenstubbe (de) (1818-1873), très actifs dans le milieu spirite parisien. Il les décrit comme « très sincères, peut-être un peu mystiques mais d'une loyauté inattaquable ». Il note que le baron a écrit un curieux livre sur les esprits (La réalité des esprits et le phénomène merveilleux de leur écriture directe[2]).

Flammarion comprend que toute l'histoire ne repose que sur le témoignage unique de Julie de Güldenstubbe, dont le noble titre de baronne ne peut prévenir d'une imagination survoltée et qui vit dans une famille acquise aux théories du surnaturel. La description que le Daily News fait de la baronne en 1859 la révèle en effet assez exaltée : « très intelligente et aimable, mais une petite créature à l'allure des plus étranges, surnaturelle et elfique »[3]^,[note 1].

À l'occasion d'un voyage à Dijon, Camille Flammarion cherche à obtenir plus de renseignements sur l'existence d'Émilie Sagée. Si elle avait 32 ans en 1845, elle doit être née vers 1813. Il ne trouve aucune famille Sagée dans les registres de l'état-civil, mais retrouve la naissance d'une Octavie Saget, de père inconnu, née le 3 janvier 1813. Il suppose qu'il s'agit de la même Émilie Sagée, dont le nom aurait pu être altéré par la mémoire de l'allemande Julie de Güldenstubbe et la transcription en anglais de Robert Dale Owen, à moins qu'il ne s'agisse d'une modification volontaire de son nom pour masquer son illégitimité ou brouiller les pistes dans ses 18 postes de professeure. Par ailleurs, aucun patronyme Sagée n'est enregistré à l'état-civil français entre 1891 et 1990[4].

Les registres de l'état-civil de la ville de Dijon rapportent que « le trois janvier à six heures du matin, Marguerite Saget âgée de trente ans ouvrière native d'Orbigny, département de la Haute-Marne et demeurant à Dijon, fille majeure, est accouchée d'un enfant de sexe féminin et auquel elle a donné le prénom d'Octavie[5] ».

Cet acte de naissance est le seul indice historique qui pourrait authentifier l'existence de la professeure (sans qu'elle soit une preuve des bilocations, uniquement rapportées par Julie de Güldenstubbe). On peut aussi s'étonner qu'aucun témoignage n'ait été rapporté dans les 18 autres emplois où elle aurait présenté des phénomènes semblables. Des recherches plus récentes n'auraient pas permis non plus de retrouver la trace du pensionnat[6].

En 1977, un épisode de la série britannique Leap in the Dark (en) est consacré à l'histoire d'Émilie Sagée, interprétée par Juliet Harmer (en).

Le manga Time Shadows, basé sur le thème des doppelgängers, évoque Émilie Sagée comme exemple de ce phénomène (volume 3, p. 74).

• (en) Robert Dale Owen, Footfalls on the Boundary of Another World, J.B. Lippincott & Company, 1860, 528 p. (lire en ligne), p. 348-358
• (en) « Habitual apparition of a living person », Light, A Journal of Psychical, Occult, and Mystical Research, vol. 2,‎ 18 août 1883, p. 366-368 (lire en ligne [PDF])
• Alexandre Aksakof, Animisme et spiritisme : essai d'un examen critique des phénomènes médiumniques, spécialement en rapport avec les hypothèses de la "force nerveuse", de l'"hallucination" et de l'"inconscient", Paris, Paul Leymarie, 1906, 697 p. (BNF 31705225, lire en ligne), p. 498-503
• Camille Flammarion, La Mort et son mystère : Autour de la mort, vol. 2, Paris, Ernest Flammarion, 1921 (BNF 32109781)
• Jacques Marseille et Nadeije Laneyrie-Dagen, Les grandes énigmes, Paris, Larousse, 1992, 320 p. (ISBN 2-7242-7630-2), p. 212-213

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