Équipe de Malte de football

Longtemps placé sous la dépendance de la Grande-Bretagne (jusqu’en 1964, date de son indépendance), Malte est logiquement une terre de football. Le football fut d'ailleurs introduit dans les îles maltaises par les militaires britanniques stationnés sur place. La Fédération de Malte de football a été fondée en 1900, et un championnat fut mis en place dès 1910. Il fallut cependant attendre 1957 pour que Malte disputât son premier match international : une courte défaite (2-3), face à l’Autriche. En 1958, les Maltais battirent une équipe danoise de championnat, par trois buts à rien, et en 1959, ils vainquirent chez eux la Tunisie (1-0). En 1959, Malte intégra la FIFA et en 1960 l’UEFA, ce qui lui permit de disputer, en 1962, les éliminatoires de l’Euro 1964 (contre le Danemark, double défaite, 3-1 et 6-1). En 1971, Malte fit sa première apparition aux qualifications de la Coupe du monde (contre la Hongrie, l’Autriche et la Suède).

Peu performants à l’extérieur, les Maltais sont beaucoup plus difficiles à accrocher à domicile. Ils battirent, chez eux, le Canada, en 1973, par deux buts à zéro, et surtout la Grèce, en 1975, sur le même score. Sous la conduite de l’entraîneur italien Terenzio Polverini, les années 1970 furent une période faste pour le football maltais, qui accrocha la Grèce, en 1970 (1-1), ainsi que l’Allemagne de l’Ouest (0-0), en 1979, et perdit d’un rien contre l’Angleterre en 1971, l’Allemagne de l’Ouest en 1974 et l’Allemagne de l’Est en 1977 (0-1).

En 1982, à domicile, Malte défit l’Islande, deux buts à un. Néanmoins, l’année suivante fut l'une des moins fastes pour la sélection. En effet, en 1983, Malte connut sa plus lourde défaite : chez eux, les Espagnols, pourtant difficilement vainqueurs des Maltais, 3-2, lors du match aller, écrasèrent les Maltais, 12 buts à 1. Défaite d’autant plus rude, que les Maltais étaient dans la tourmente, déjà lourdement battus au cours des précédents matches (tous disputés à l’extérieur) par la Libye (0-4), l’Irlande (0-8) et les Pays-Bas (0-5).
Toutefois, on put observer une légère amélioration au cours de cette même décennie 1980. En effet, l’année 1987 fut un grand millésime pour le football maltais, puisque les Chevaliers de Saint-Jean tinrent en échec le Portugal, à l’extérieur (2-2), et obtinrent chez eux un match nul contre la Suisse (1-1) ; ils s’inclinèrent ensuite sur la plus petite des marges (0-1) face au Portugal, non sans avoir auparavant, en amical, tenu les Israéliens en échec, en Israël (1-1). L’année 1988 démarra également sur les chapeaux de roue, puisque les Maltais vainquirent les Finlandais (2-0) et les Tunisiens (2-1), au cours du Tournoi de Malte, qu’ils terminèrent à la seconde place (devancé par l’équipe olympique de RDA, qui parvint péniblement à se défaire de Malte, 1-0).

Le Tournoi de Malte fut l’occasion pour la sélection d’inscrire quelques lignes à son palmarès, vierge de toute participation aux grands évènements internationaux : en 1992, après avoir partagé les points avec l’équipe espoirs de Norvège (0-0), Malte défit l’Islande et la Lettonie, et s’empara de ce trophée, qu’elle remporta de nouveau en 2002 (devançant la Lituanie, la Jordanie et la Moldavie).
L’un des meilleurs résultats de la sélection maltaise date de 1993 : sous la direction de Pippo Psaila, les Maltais défirent l’Estonie, chez elle, grâce à un but de Kris Laferla, dans un match comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde (pour la première depuis qu'ils participaient à ces qualifications, les Maltais ne finirent pas dernier, mais avant-dernier, ce qui peut paraître anecdotique, mais ne l'est en rien pour les sélections les plus modestes). En 1995, Malte remporta ce qui fut pendant une dizaine d'années sa plus large victoire, contre l’Azerbaïdjan, qu’elle battit par cinq buts à zéro. Durant cette année, l’équipe s’offrit aussi le luxe de tenir en échec la République tchèque, lors des éliminatoires de l’Euro 1996, dont les Tchèques allaient finir finalistes.

Depuis 2005, Malte fait de nouveau parler d’elle : toujours aussi difficile à manœuvrer chez eux, les Maltais ont tenu en échec (1-1) la Croatie et la Bulgarie, ainsi que l’Irlande du Nord. En 2006, les Maltais obtinrent une surprenant victoire (1-0) contre le Japon, lequel préparait alors la Coupe du monde. Le 11 octobre 2006, lors des éliminatoires pour l’Euro 2008, Malte parvint à triompher de la Hongrie, par deux buts à un, grâce à un doublé de son canonnier André Schembri. La Hongrie semble être l’équipe « fétiche » de Malte, puisque lors des éliminatoires de la Coupe du monde 1990, les Hongrois durent par deux fois partager les points (1-1 et 2-2) avec les Maltais. Le 7 février 2007, les Maltais, dans le cadre de la célébration du cinquantenaire de leur sélection, se dépassèrent et tinrent en échec l’Autriche, leur premier adversaire, un but partout. Le 8 septembre de la même année, la Turquie fut également obligée de se contenter du partage des points (2-2).
Les progrès significatifs accomplis ces dernières années par l’équipe maltaise furent récompensés par l’écrasante victoire obtenu face au Liechtenstein, dans l’antre du Ta’Qali, sur le score de 7-1. Michael Mifsud marqua à cinq reprises. Enfin, le 9 septembre 2009, Malte perdit de justesse contre la Suède, cette dernière ayant dû attendre la 83^e minute pour ouvrir le score. Le 11 août 2010, Malte arracha le nul à domicile contre l'ARY de Macédoine lors d'un match amical, grâce à un but de Michael Mifsud. En février de l'année suivante, ils tinrent en échec la Suisse, le gardien Justin Haber repoussant deux penalties. Toujours grâce à Mifsud, auteur de deux buts, Malte battit la modeste sélection centrafricaine, le 10 août 2011, à domicile. Le 7 juin 2013, Malte remporte un match qualificatif pour la coupe du monde, ce qui n'étais plus arrivé depuis 20 ans, en Arménie grâce à un but de Mifsud à la huitième minute[2].

En 1979, les forces armées britanniques quittèrent le pays, et ce fut l’occasion pour la Fédération de récupérer les terrains de football qu'elles utilisaient ; en 1981, un nouveau stade national est inauguré, à Ta'Qali. Le football féminin et le futsal progressent et se diffusent. Une fédération du football de jeunes a été créée.

La sélection maltaise ne prit pas part aux qualifications de 1930 à 1970.

En gras : meilleures performances de l'équipe de Malte.

• 1960 : Non inscrit
• 1964 : Tour préliminaire
• 1968 : Non inscrit
• 1972 : Tour préliminaire
• 1976 : Tour préliminaire
• 1980 : Tour préliminaire
• 1984 : Tour préliminaire
• 1988 : Tour préliminaire
• 1992 : Tour préliminaire
• 1996 : Tour préliminaire
• 2000 : Tour préliminaire
• 2004 : Tour préliminaire
• 2008 : Tour préliminaire
• 2012 : Tour préliminaire
• 2016 : Tour préliminaire
• 2021 : Tour préliminaire
• 2024 :

• Tournoi international de Malte (1992 et 2002).

Les joueurs suivants ne font pas partie du dernier groupe appelé mais ont été retenus en équipe nationale lors des 12 derniers mois.

Pos.	Nom	Date de Naissance	Sél.	Buts	Club (au moment de leur dernière convocation)	Dernier appel
G	Andrew Hogg	2 mars 1985	65	0	Birkirkara FC	vs Îles Féroé, 15 octobre 2019
G	Nicholas Vella	27 août 1989	0	0	Pietà Hotspurs	vs Roumanie, 10 juin 2019
D	Dexter Xuereb	21 septembre 1997	0	0	Mosta FC	vs Îles Féroé, 15 octobre 2019
D	Ryan Camilleri	22 mai 1988	39	0	Valletta FC	vs Roumanie, 10 juin 2019
M	Kurt Shaw	1er avril 1999	1	0	Sliema Wanderers	vs Îles Féroé, 15 octobre 2019
M	Bjorn Kristensen	5 avril 1993	21	0	Hibernians FC	vs Roumanie, 10 juin 2019
M	John Mintoff	23 août 1988	10	0	Sliema Wanderers	vs Roumanie, 10 juin 2019
M	Matthew Guillaumier	9 avril 1998	2	0	Birkirkara FC	vs Roumanie, 10 juin 2019
A	Jean Paul Farrugia	21 mars 1992	15	1	Sliema Wanderers	vs Îles Féroé, 15 octobre 2019
A	Luke Montebello	13 août 1995	3	0	Birkirkara FC	vs Roumanie, 10 juin 2019

André Schembri, attaquant maltais du Ferencváros.

Avec David Carabott, défenseur et joueur de le plus capé de l’histoire du football maltais (121 sélections entre 1987 et 2005), l’un des joueurs emblématiques de la sélection est sans doute le multicapé (113 sélections) Carmel Busuttil, longtemps meilleur buteur de la sélection (23 buts dont 6 en une seule saison, ce qui constitue une performance dans une équipe qui d'ordinaire marque peu et défend beaucoup), et qui fit les beaux jours du RC Genk dans les années 1990.

La relève a été prise par Michael Mifsud, actuel meilleur buteur de la sélection (23 buts), qui a évolué à Kaiserslautern, Lillestrom et Coventry City. On peut également citer comme joueur de relative renommée l’attaquant André Schembri, ancien joueur du FC Carl Zeiss Iéna, de l’SK Austria Kärnten, et qui évolue maintenant au Ferencváros TC, en compagnie de son compatriote Justin Haber, qui joua à l'US Quevilly et à Sheffield United. L’attaquant, né en Libye de parents serbes, Daniel Bogdanovic, attaquant de Sheffield United (ancien joueur du Vasas SC, de l’Atletico Roma, du Lokomotiv Sofia et de Barnsley), anime l’attaque, et la défense a été renforcée par l’arrivée d’Andrei Agius, ancien joueur de Messine, et qui évolue désormais en division inférieure italienne (Cassino Calcio puis Melfi, en Série C2). Son homonyme, Gilbert Agius, présent en équipe nationale depuis 1993, un autre expatrié du football maltais, puisqu’il fut prêté à Pise lors de la saison 2000-2001, est un vétéran respecté de cette sélection.
Enfin, si certains joueurs maltais quittent leur île pour jouer à l'étranger (tel Udochukwu Nwoko, qui s'exila à Leixões SC, avant d'atterrir en Chine, à Chengdu Blades, puis en Iran, à PAS Hamedan, où il évolue toujours), la Fédération n’hésite pas emprunter le chemin, et à rechercher à l'extérieur des joueurs doués de quelque talent et d’origine maltaise, afin de les faire jouer dans son équipe nationale. Ainsi, récemment, les Australiens Emmanuel "Manny" Muscat, du Wellington Phoenix FC, et John Hutchinson, du Central Coast Mariners, ont fait leur apparition au sein de la sélection maltaise.

• Les joueurs dont le nom apparait en gras sont encore en activité.