Équitation aux Jeux olympiques d'été de 1968

Le choix de Mexico pour accueillir les Jeux olympiques de 1968 était controversé en raison de l'altitude élevée de la ville, à 2 300 m, ce qui signifie que l'air contenait 30% moins d'oxygène qu'au niveau de la mer. L'air raréfié s'est avéré une grande difficulté pour de nombreux athlètes participant à des épreuves d'endurance, dont les chevaux concourant dans les épreuves de concours complet. On savait que des chevaux de course en compétition à Mexico étaient arrivés la veille et repartis juste après la course. Par contre, les chevaux des Jeux panaméricains de 1955 étaient arrivés plusieurs semaines à l'avance pour s'acclimater. Il avait été finalement constaté qu'après un ajustement spontané à la haute altitude la première semaine, une forte perte de force et de forme se produisait du 10e au 20e jour. Aussi une période d'adaptation de trois à quatre semaines avait été conseillée. Les chevaux de l'Union soviétique, de l'Argentine et de l'Irlande ont été les premiers à arriver à la mi-septembre, les derniers furent ceux de la France et de l’Allemagne le 28 septembre, soit 20 jours avant le début des compétitions le 18 octobre[1].

Les cavaliers de dressage et de concours complet de la République démocratique allemande participaient pour la première fois sous leurs propres couleurs. En 1960 et 1964, leurs cavaliers de concours complet faisaient partie d’une équipe allemande unifiée. Cette fois, ils ont été autorisés à concourir sous leur propre drapeau. Cela se reproduisit en 1972. Après cela, le sport équestre fut considéré par les autorités sportives de la RDA comme ne garantissant pas l'obtention de médailles et ne fut plus retenu comme discipline participante pour les olympiades suivantes[1].

18 pays prirent part aux épreuves; Argentine, Australie, Bolivie, Brésil, Canada, Chili, République démocratique allemande (RDA), France, République fédérale d’Allemagne (RFA), Grande-Bretagne, Irlande, Italie, Japon, Mexique, Pologne, Union soviétique, Suisse, USA). 126 couples participèrent, 51 en saut d'obstacles; 26 en dressage et 49 en concours complet[1].

Pour sa première participation aux Jeux olympiques, le Canada gagna la médaille d'or par équipes. Ces jeux virent aussi la victoire de Bill Steinkraus, couronnement d'une brillante carrière.10 000 spectateurs assistèrent aux épreuves.

Après l'élimination de leur première cavalière, Diana Conolly-Carew, à la suite d'un malentendu, le chef d’équipe irlandais apprit que toute l’équipe avait été éliminée. Le cheval d’Ada Matheson est retourné à l'écurie et elle ne s'est pas présenté quand elle a été appelée. Ned Campion, le troisième concurrent irlandais, fut ensuite prêt et autorisé à sauter le parcours. Mais avec seulement trois coureurs dans l'équipe, l'Irlande a été éliminée. C'était d'autant plus agaçant que les Irlandais avaient décidé de renoncer à la compétition individuelle et de se concentrer sur l'épreuve par équipe.

Les trois parcours de la compétition individuelle faisait 750 m pour la première manche, 410 m pour la seconde et 370m pour le barrage. La seconde manche était un parcours de type puissance avec un oxer comme obstacle majeur qui mesurait 1,65 / 1,70m x 2,20m.

Le parcours de l'épreuve par équipe était mesuré à 631 m avec 14 obstacles nécessitant 17 efforts. Seulement quatre des 87 tours furent dans les 96 secondes, le temps maximum imparti. Il a été avancé que le parcours faisait en réalité 693 m de long[1].

La reprise comportait 33 figures.

Il y avait huit équipes complètes de trois couples et deux coureurs individuels pour le Mexique. Sept furent qualifiés pour la finale. L'Allemagne et l'Union soviétique se sont partagé les quatre premières places individuelles et ont remporté l'or et l'argent par équipe. La Suisse, médaillée d’argent à Tokyo en 1964, a chuté à la troisième place. À la suite du scandale de 1956, les juges venaient de France, du Chili et des Pays-Bas, et aucun d'entre eux n'avait de coureur en compétition.

Après le Grand Prix, Josef Neckermann et Mariano pour la RFA avaient une avance confortable avec 948 points contre 908 pour le russe Ivan Kizimov et Ikhor, et 896 pour Reiner Klimke et Dux. La durée de l'épreuve,6 minutes 45 secondes contre 12 minutes 30 secondes pour le Grand Prix, a entraîné un changement de leader. Kizimov a obtenu 664 points alors que Neckermann n'en eut que 598. C’était donc l’or pour Kizimov, l’argent pour Neckerman et le bronze pour Klimke[1].

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