Éthiopianisme

En 1896, la victoire d'Adoua fait de Menelik II une figure majeure et de l'Éthiopie un pays qui reste indépendant au milieu de l'Afrique colonisée. Au début du XX^e siècle, l'Éthiopie jouit d'une aura mystique et puissante pour les populations noires du monde entier, et plus précisément de Jamaïque et de New-York, lieux d'échanges culturels et intellectuels. Après le sacre de ras Tafari Makonnen sous le nom d'Haïlé Sélassié (Pouvoir de la Trinité), l'éthiopianisme prend une nouvelle forme, incarnée. Le pouvoir est rapproché des dieux et l'assimilation des deux figures commence quelques années après le faste des cérémonies de novembre 1930[3].

Dès 1933, le Jamaïcain Leonard Percival Howell commence à diffuser des photos de l'empereur[4]. C'est à cette date que commence le culte associé à Haïlé Sélassié Ier. Leonard P. Howell est souvent considéré comme le premier rasta puisqu'il semble être le premier à avoir divinisé le nouvel empereur, caractéristique des rastas. Howell sera d'ailleurs arrêté pour discours « séditieux et blasphématoires » puis condamné par le pouvoir colonial en 1935 pour avoir « annoncé le retour du Messie »[5]^,[6].

La conquête de l'Éthiopie par l'Italie en 1936 amène des réactions au nom de la « communauté noire mondiale ». George Padmore, célèbre intellectuel trinidadien, écrit : « La prise brutale de l'Éthiopie, jointe à l'attitude cynique des grandes puissances, convainquit les Africains et les peuples d'ascendance africaine du monde entier que les Noirs n'avaient pas de droits que les Blancs se croiraient obligés de respecter, si ces droits gênaient leurs intérêts impérialistes […] En constatant ainsi leur manque total de défense contre la nouvelle agression perpétrée en Afrique par des Européens, les Noirs ont jugé nécessaire de s'occuper d'eux-mêmes »[7]. On retrouve dans les années 1935-1936 certains des thèmes évoqués au début des années 1920 par l'UNIA (Universal Negro Improvement Association and African Communities League) de Marcus Garvey : séparation raciale forte, retour en Afrique et unité des populations noires du monde entier. Garvey a été vu comme un précurseur, mais un précurseur radical.

C'est à Harlem qu'une communauté noire, caribéenne et issue des États du sud, prépare des réponses à l'agression italienne. Des associations se créent pour soutenir la cause éthiopienne et défendre les noirs, notamment le Provisionnal Comitee for the Defense of Ethiopia[8].

C'est à Harlem que les communautés noire et italienne s'affrontent à l'occasion du match de boxe entre Joe Luis et l'italien Primo Carnero.

Il est possible de voir dans la création de l'Ethiopian World Federation (en) (EWF), l'aboutissement de la politique new-yorkaise de rapprochement avec l’Éthiopie et son leader exilé. En effet, c'est le premier pas du gouvernement éthiopien en faveur des populations noires d'outre-Atlantique. Encore active aujourd'hui, bien que fragile, cette association est née en 1936 de l'initiative populaire d'un ensemble d'associations noires américaines. Trois délégués furent envoyés à la rencontre de l'empereur, à Bath. En réponse, Haïlé Sélassié chargea Melaku Beyen de fonder l'EWF. Ce dernier était l'un des premiers Éthiopiens parti faire des études en Amérique, il était donc lui-même un point de liaison entre les deux continents puisqu'il possédait les deux cultures. On pourrait même parler de trois continents puisque l'Europe avait sa place, en tant qu'agresseur pour l'Italie et qu'acteur pour l'Angleterre. Comme l'indique Joseph Harris, c'était un moment historique, le premier résultat d'une mission entièrement destinée et conduite par des Afro-Américains dans l'objectif de s'opposer à l'agression conduite par une nation européenne sur le sol africain. Melaku créa un organe de presse, Voice of Ethiopia, dont le premier numero sortit en 1937. L'EWF avait inscrit dans sa constitution de « promouvoir l'amour et la bonne volonté entre les Éthiopiens qu'ils soient chez eux ou à l'étranger afin de maintenir l'intégrité et la souveraineté de l'Éthiopie ». Il est possible d'y voir un rapport avec le slogan de Garvey : « Africans at home and abroad ». Le but était de regrouper l'ensemble des forces vives de la planète prêtes à œuvrer pour l’Éthiopie. Il fallait trouver une aide désintéressée hors des Européens. L'objectif de Sélassié et Melaku était de réussir à convaincre des techniciens noirs d'agir en faveur de leurs « parents » noirs africains. L'association réussit à s'implanter un peu partout. « En 1940 on trouvait 22 branches actives de l'EWF, dont un certain nombre en Amérique Latine et dans les Caraïbes »[9].

On peut voir dans la création et la réussite de l'EWF la prise de conscience par Hailé Sélassié qu'il n'était pas possible de compter uniquement sur les Européens. L'implantation du premier groupe à New-York est symbolique, non pas d'un basculement, mais d'un léger déplacement des intérêts éthiopiens. C'est le mouvement rasta, à travers l'aventure de la musique reggae et le succès planétaire de Bob Marley, qui a popularisé l'Éthiopie en en faisant la nouvelle Sion ou Zion. Le pays, idéalisé par les rastas, devient une représentation de l'Afrique dans son ensemble. L'importance du reggae dans la diffusion des icônes rasta est primordiale.

Il n'est pas anodin que le siège de deux des trois grandes institutions de l'Union africaine se trouvent à Addis-Abeba, capitale de l’Éthiopie.