Étienne Badin

Né en France à Orléans, Étienne Badin est séminariste et émigre aux États-Unis pendant la révolution, où il poursuit ses études théologiques, tout en apprenant l'anglais. Il est ordonné prêtre le 25 mai 1793 par M^gr John Carroll, pionnier du catholicisme aux États-Unis. Il est envoyé en mission dans le Kentucky à l'automne 1793 et remonte en bateau l'Ohio jusqu'à Maysville, puis Lexington. Il est envoyé ensuite à Bardstown en avril 1794.

Pendant quatorze ans, le jeune prêtre va sillonner la contrée à cheval pour porter les sacrements aux nouveaux colons catholiques. Il est seul et parcourt 160 000 km pendant toutes ces années. Ce n'est qu'en 1806 qu'arrive en permanence un autre prêtre qui va l'aider, l'abbé Charles Nerincks d'origine flamande qui avait fait ses études à l'université de Louvain[1].

L'abbé Badin retourne à Orléans en 1820 (nous sommes sous le règne de Charles X) où il devient curé de paroisse et réunit des fonds pour ses missions américaines. Il achète ainsi pour le diocèse de Vincennes (Indiana) un terrain de 2,12 km² pour faire construite l'Université Notre-Dame. Il reste huit ans en France et retourne aux États-Unis d'abord dans le Michigan, puis à nouveau dans le Kentucky en 1829. Le nouvel archevêque de Cincinnati, M^gr Edward Fenwick l'envoie dans les territoires indiens Potawatomis le long de la rivière Saint-Joseph et chez les colons catholiques. Il y restera jusqu'en 1836. Il retourne alors à Bardstown, où il se retire de l'épuisante évangélisation missionnaire. Il se voue à une intense activité paroissiale et en 1847, âgé de 77 ans, il est nommé curé d'une colonie d'immigrés colons français à Bourbonnais Grove dans le comté de Kankakee (Illinois).

Il ne peut toutefois se détacher du Kentucky où il retourne encore en mission de 1848 à 1850. C'est alors que M^gr John Baptist Purcell, archevêque de Cincinnati, le nomme à la cathédrale, où il sert jusqu'à sa mort en 1853.