Île Baltra

L'île Baltra, en espagnol isla Baltra, aussi appelée île Seymour Sud, est une île quasiment inhabitée d'Équateur située dans l'archipel des Galápagos.

Île Baltra
Île Seymour Sud 

Image satellite de l'île Baltra (au centre) et de l'île Seymour Nord (en haut).
Géographie
Pays Équateur
Archipel Îles Galápagos
Localisation Océan Pacifique
Coordonnées 0° 27′ S, 90° 16′ O
Superficie 27 km2
Point culminant 100 m
Géologie Île volcanique
Administration
Province Galápagos
Canton Santa Cruz
Démographie
Population Aucun habitant
Autres informations
Découverte (Européens)
Fuseau horaire UTC-6
Géolocalisation sur la carte : îles Galápagos
Île Baltra
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique
Île Baltra
Îles en Équateur

Elle est située entre l'île Santa Cruz, au sud, dont elle n'est séparée que par le canal d'Itabaca, et l'île Seymour Nord, au nord.

Toponymie

L'origine du nom "Baltra" est inconnue. On trouve pour la première fois ce nom dans l'édition de 1927 du South America Pilot de l'amirauté britannique[1], puis sur une carte en 1936[2].

L'autre nom Seymour fait référence à l'amiral de la Royal Navy Sir George Francis Seymour

Géographie
Le canal d'Itabaca entre les îles Baltra (en bas à droite) et Santa Cruz.

D'une superficie de 27 km2 et d'une altitude maximale de 100 mètres, l'île est constituée d'un plateau basaltique incliné vers l'ouest et dont les côtes nord, est et sud sont formées de falaises. Elle est très aride et la végétation se compose d'arbustes, cactus du genre Opuntia et arbres du genre Bursera.

Dans la zone sud-est de l'île se trouve le principal aéroport de l'archipel, l'aéroport Seymour. À un peu plus d'un kilomètre au nord-ouest de celui-ci se trouve une petite baie, du nom de caleta Aeolian en espagnol, qui est le principal point de départ des croisières de l'archipel.

Sur le littoral sud-ouest existe un ponton permettant à de petits ferries de faire le transbordement de passagers et de véhicules légers par le canal d'Itabaca pour rejoindre l'île Santa Cruz et rallier la ville principale de l'archipel, Puerto Ayora.

Histoire
La base américaine, pendant la seconde guerre mondiale.

L'île fut occupée par les Forces Armées américaines de 1942 à 1947. Après l'attaque de Pearl Harbor par les Japonais, la protection du canal de Panama devint une priorité. Aussi les américains installèrent-ils une base navale sur cette île, pour leur permettre de patrouiller dans la zone du Pacifique oriental et aux abords de Panama. On voit encore aujourd'hui des ruines des installations américaines d'alors ainsi que la piste d'aviation désaffectée de l'époque, dans la partie sud-ouest de l'île.

Parc national des Galápagos

Depuis le début l'île a officiellement intégré le parc national des Galápagos[3], dans un cadre bien défini où 74 % de la superficie de l'île est en zone de Conservation et de Restauration des Écosystèmes, le reste étant occupé par la zone aéroportuaire actuelle et par les Forces Armées équatoriennes[4].

Références
  1. (en) « South America Pilot. Part III. Comprising the West Coast of South America from Cabo tres Montes to Panama Bay, including the Islas Galápagos and other Off-Lying Islands. », London: Hydrographic Department, Admiralty, .
  2. (en) « Pacific Ocean. », National Geographic Magazine, .
  3. (es) « Isla Baltra como parte integrante del Parque Nacional Galápagos, Decreto Ejecutivo 1784 Registro Oficial 625 », .
  4. (es) « Decreto ejecutivo define el ordenamiento territorial de Baltra », Dirección del Parque Nacional Galápagos, .
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