Île Inaccessible (Tristan da Cunha)

L'île Inaccessible, partie de l'archipel Tristan da Cunha, au Royaume-Uni, est la partie émergée d'un volcan éteint appartenant à l'archipel de Tristan da Cunha, situé dans l'Atlantique sud.

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Île Inaccessible
Inaccessible Island (en)

Carte de l'archipel Tristan da Cunha.
Géographie
Pays Royaume-Uni
Archipel Tristan da Cunha
Localisation Océan Atlantique
Coordonnées 37° 18′ 20″ S, 12° 41′ 10″ O
Superficie 12,65 km2
Point culminant Swales Fell (561 m)
Géologie Île volcanique
Administration
Territoire britannique d'outre-mer Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha
Démographie
Population Aucun habitant
Autres informations
Fuseau horaire UTC+0
Géolocalisation sur la carte : océan Atlantique
Île Inaccessible
Îles au Royaume-Uni

D'une superficie de 12,65 km2, elle fut découverte par les Hollandais en 1652, un siècle et demi après la découverte de Tristan da Cunha. Cette île fut nommée « inaccessible » de par la difficulté d'y accoster et sa dangerosité.

Géographie

Situation

Située non loin de l'île de Tristan da Cunha, il s'agit d'une des cinq îles de cet archipel habité le plus isolé au monde[1], mais celle-ci ne compte aucune installation humaine permanente. D'une superficie d'environ 1 265 hectares en forme de losange, elle se situe à 45 km au sud-ouest de l'île principale. Son point culminant est le Swales Fell (561 m).

Description

Jacques-Thomas Verneur, auteur d'un ouvrage sur les découvertes de lieux maritimes, paru en 1811 et se référant au témoignage effectué lors d'une expédition, la décrit ainsi[2]

« Ce n'est qu'un rocher couvert en plusieurs endroits d'un très bon terreau et dont les flancs sont revêtus de joncs et d'arbrisseaux nains. Si les navires peuvent y faire une ample provision d'huile et de peaux d'animaux de mer durant les mois de décembre et de janvier, ils ont en revanche à courir les plus grands dangers dans les parages. »

Histoire

Une île délaissée

L'île Inaccessible est découverte en durant l'expédition hollandaise du ’t Nachtglas, de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, placée sous le commandement de Jan Jacobszoon[3]. Ce marin donne le nom de son navire à cette île.

En 1767, le navire français L'étoile du matin, commandé par le capitaine Etcheverry, passe à proximité, sans toutefois y débarquer, considérant l'île comme inaccessible[4].

Le naufrage du Blenden-Hall

Le vaisseau britannique Blenden-Hall, dirigé par le capitaine Greig, parti d'Angleterre pour Bombay en Inde, a fait naufrage sur l'île Inaccessible, le , à 10 heures du matin[5].

Tentative d'occupation

Les frères Gustav et Friedrich Stoltenhoff, de nationalité prussienne, tentèrent en de créer un site de production d'huile de phoque, produit recherché à l'époque, car celui-ci entrait dans la composition de produits cosmétiques et servait de combustible pour les lampes mais ne réussirent pas leur entreprise. Au bout de deux ans, ceux-ci furent rapatriés par un navire anglais, le HMS Challenger[6].

L’île Stoltenhoff, située non loin de là (mais plus proche de l'île Nightingale), porte le nom de ces deux frères.

Plage sur l'île Inaccessible.

En 1922, l'expédition Shackleton-Rowett fait un court passage sur le site de l'île Inaccessible. Le naturaliste Hubert Wilkins qui participe à ce voyage découvre un oiseau qui sera dénommé ultérieurement le nésospize de Wilkins (Nesospiza wilkinsi).

Panorama de l'île Inaccessible.

Flore et faune
Grive de Tristan (Nesocichla eremita) perchée sur des déchets plastiques, sur le littoral de l’Île Inaccessible

Aucun mammifère terrestre, reptile, amphibien, papillon ni même escargot n'y a été découvert. Concernant la flore, Inaccessible compte soixante-quatre espèces de plantes indigènes, dont vingt types de plantes à fleurs et dix-sept espèces de fougères.

Râle atlantis

Le secteur maritime et terrestre de l'île est une réserve naturelle protégée (Inaccessible Island Nature Reserve) depuis 1997, inscrite sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO en tant qu'îles de Gough et Inaccessible, en raison notamment de la présence habituelle de nombreux cétacés. Elle fait partie en outre de l'aire protégée plus large du Tristan da Cunha Cetacean Sanctuary.

Selon un site spécialisé dans les voyages, ces îles sont, dans cette partie de l'Atlantique sud, un des écosystèmes « insulaires tempérés froids les moins perturbés ». Les deux îles présentent des falaises spectaculaires qui surplombent la mer et ne comptent pas de mammifères introduits tout en abritant l’une des plus importantes colonies d’oiseaux marins au monde[7].

En raison de sa protection, l'île est inhabitée. Le Râle atlantis, plus petit oiseau aptère du monde, est strictement endémique de cette île[8].

Dans la littérature

Edgar Allan Poe évoque l'île dans son célèbre roman Les Aventures d'Arthur Gordon Pym, au chapitre XV (Les îles introuvables)[9] :

«  L’île la plus grande après celle-ci, et le plus à l’ouest du groupe, s’appelle l’Inaccessible. Sa position exacte est par 37° 7′ de latitude sud et 12° 24′ de longitude ouest. Elle a 7 ou 8 milles de circuit, et se présente de tous côtés sous l’aspect d’un rempart à pic. Le sommet est parfaitement aplati, et tout le pays est stérile ; rien n’y vient, excepté quelques arbustes rabougris.  »

Notes et références
  1. « tristan da cunha, la communauté humaine la plusisolee-du-monde », sur miamondo.org, (consulté le )
  2. Jacques-Thomas Verneur, Journal des voyages : découvertes et navigations modernes, (lire en ligne), Événement mémorable, le naufrage du Blenden
  3. (en) R. K. Headland, « Chronological List of Antarctic Expeditions and Related Historical Events », (ISBN 978-0-521-30903-5)
  4. Conrad Malte-Brun, Annales des voyages de la géographie de l'histoire : Collection des voyages nouveaux les plus extumés, F. Buisson, (lire en ligne)
  5. site jstor.org, Extrait d'un ouvrage sur le naufrage du vaisseau le Blenden-Hall, consulté le 11 mai 2019
  6. Damien Personnaz, « Les frères pathétiques de l’île Inaccessible », sur voyages.ideoz.fr, (consulté le )
  7. « Îles de Gough et Inaccessible », sur club-des-voyages.com (consulté le )
  8. « On sait pourquoi l’oiseau de l’île Inaccessible ne peut pas voler », sur ouest-france.fr, (consulté le )
  9. wikisource:Aventures d’Arthur Gordon Pym/Les Îles introuvables

Voir aussi
  • Portail du monde insulaire
  • Portail de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha
  • Portail du patrimoine mondial
  • Portail des cétacés
  • Portail de l’océan Atlantique
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