Île Maurice

Chamarel, « Terres des Sept Couleurs ».

La formation de l'île se situe entre 7 et 15 Ma. C'est une île volcanique et encore de nos jours, on peut observer les traces de la grande caldeira à l'origine de sa formation. L'île ne compte plus de volcan en activité. On y trouve cependant des restes de cratères endormis, dont le Trou-aux-Cerfs qui est devenu au fil des ans une attraction touristique. Celui-ci se situe dans le centre de l'île, à Curepipe. L'île Maurice couvre une superficie de 1 865 km² et mesure dans ses plus grandes dimensions 65 km de long et 45 km de large. Son point culminant est le piton de la Petite Rivière Noire, qui s'élève à 828 m dans le parc national des gorges de Rivière Noire. Ses plaines côtières et son plateau central ont permis pendant longtemps la culture extensive de la canne à sucre et du thé. L'île Maurice est surtout connue pour ses magnifiques paysages. Le récif corallien qui l'entoure protège les lagons et les plages bordées de cocotiers et de filaos.

Les navigateurs portugais furent les premiers Européens à découvrir et visiter l'île, à une date comprise entre 1500 et 1513. Ils l'appelèrent Cirné, du nom du navire du capitaine de l'expédition Diogo Fernandes Pereira[1].

Cependant, l'île demeura longtemps inhabitée jusqu'à l'arrivée des premiers colons hollandais en 1598. Elle fut ensuite colonisée par des Français de 1715 à 1810. Vinrent ensuite des Britanniques qui l'occupèrent par la force, avant que cette possession ne leur soit confirmée par le traité de Paris de 1814. L'occupation britannique dura jusqu'à l'indépendance de l'île, le 12 mars 1968.

La population de l'île s'élève en 2019 à 1 222 340 habitants [2], soit 96,5 % de la population de Maurice. Ses habitants sont appelés les Mauriciens comme tous les habitants du pays[3].

Jusqu'à la fin du XVII^e siècle, l'île abritait le dodo, une espèce endémique qui s'est éteinte moins d'un siècle après sa découverte, principalement victime de l'homme[4].

Depuis le début du XX^e siècle, 32 espèces de plantes ont disparu dans l'île Maurice, principalement victimes de la déforestation[5].

En août 2020, l'île est touchée par une marée noire à cause du vraquier japonais MV Wakashio qui heurte le 25 juillet un récif à Pointe d'Esny et s'échoue sur la barrière de corail face au village. L'île est en état d'urgence, le bateau pouvant se briser à tout moment et laisser s'échapper ses 4 000 tonnes de pétrole[6]. Le 16 août 2020, ce dernier se scinde en deux, laissant s'échapper 1 000 tonnes de carburant dans les eaux mauriciennes. Néanmoins, les traces de la catastrophe ont pratiquement disparu au bout d'une année, grâce à la mobilisation des habitants dans la lutte contre cette pollution.