Îles Banda

Les Portugais annexent les îles Banda en 1511[1] tandis que les Anglais établissent un fort sur pulau Run, un des neuf ilots de l'archipel en 1601. Les Hollandais en expulsent les Portugais en 1605 et en 1607, la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales) dépêche à Neira un certain Verhoef avec pour mission d'imposer le monopole hollandais sur le commerce des épices. Le rapport de force leur étant défavorable, les habitants acceptent les conditions des Hollandais et la construction du fort Belgica. Verhoef est néanmoins tué en 1609 avec 45 de ses hommes.

En 1621 Jan Pieterszon Coen, gouverneur général de la VOC, débarque à la tête d'une expédition punitive au cours de laquelle la population de l'île est massacrée. Anglais et Hollandais se disputent ensuite les îles. A l'occasion du traité de Bréda en 1667, les Anglais accepteront d'abandonner Run en échange de la Nouvelle-Amsterdam, c'est-à-dire la presqu'île de Manhattan. Les îles changent plusieurs fois de main jusqu'en 1814, date de la signature du Traité de Paris, qui reconnaît la souveraineté hollandaise.

Les dirigeants nationalistes indonésiens Hatta et Sjahrir ont été exilés à Banda Naira par les Hollandais de 1934 à 1942, date du débarquement des troupes japonaises.

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  Banda Neira selon une gravure de 1724.
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  L'île de Banda Besar vue depuis le fort Belgica.
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  Le fort Belgica.
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  Le fort Belgica en 1921.

Les îles Banda dans les Moluques.

L'archipel s'étire d'est en ouest en mer de Banda et comprend dix îles dont un groupe principal de trois îles au centre de l'archipel. Ce petit groupe comprend la plus vaste de l'ensemble, Banda Besar, ainsi que l'île volcanique de Banda Api et l'île de Banda Neira siège du district.

Le siège du district, Banda Neira est situé sur l'île du même nom.

Nom	Autres noms	Superficie	Géolocalisation	Description	Illustration	Légende
Banda Neira	• Neira; • Naira ; • Bandaneira; • Bandanaira.		4° 31′ 08,14″ S, 129° 54′ 15,85″ E	• L'île abrite la capitale administrative du district, Banda Neira.		Localité de Banda Neira au premier plan, île de Banda Besar au second plan.
Banda Besar	• « Grande Banda » ; • Lonthoir ; • Lontho.		4° 33′ 23,67″ S, 129° 55′ 12,71″ E	• Plus vaste île de l'archipel		Lithographie d'une toile de Josias Cornelis Rappard (1824-1898).
Banda Api	• Gunung Api[note 1].		4° 31′ 21,7″ S, 129° 52′ 50,57″ E	• Île volcanique qui culmine à 640 mètres d'altitude ; • La dernière éruption du volcan date de 1988.
Run	• Rhun.		4° 33′ 25,21″ S, 129° 40′ 57,11″ E	• Île la plus occidentale de l'archipel ; • Île « échangée » contre celle de Manhattan par le traité de Breda en 1667[2].		Vue de la côte.
Ai	• Pulau Ay ; • Ay.		4° 31′ 41,41″ S, 129° 46′ 28,66″ E	• Île inhabitée
Pulau Pisang	• Syahrir ; • Sjahrir		4° 29′ 46,82″ S, 129° 56′ 12,65″ E	•
Pulau Hatta	• Rosengain ; • Rozengain.		4° 35′ 33,03″ S, 130° 02′ 21,59″ E	• Île la plus orientale de l'archipel
Nailaka	• Nailakka.		4° 32′ 06,36″ S, 129° 41′ 49,02″ E	• Île inhabitée
Batu Kapal			4° 29′ 13,71″ S, 129° 55′ 52,26″ E	• Île inhabitée
Pulau Keraka	• Karaka ; • Pulau Karaka ; • « Île au crabes ».		4° 30′ 11,93″ S, 129° 53′ 11,89″ E	• Île inhabitée

Le sol volcanique des îles Banda a permis la culture de muscadier, qui est une plante indigène. Les autres produits de l'archipel sont le clou de girofle, la noix de coco, le tapioca, les fruits et légumes, la pêche.

Il y a également beaucoup de lézards endémiques comme Gehyra marginata, le gecko géant d'Hamahera ou Varanus melinus, le varan jaune coing, Tiliqua gigas, le scinque a langue bleue. Ainsi que des serpents comme les Chrysopelea (serpents volants), des pythons du genre Morelia, des boas océaniens (genre Candoia). Il y a aussi beaucoup d'oiseaux comme le célèbre cacatoès des Moluques ou encore le lori écarlate, le Pitta maxima, l'Ibis à cou noir ou le perroquet Eclectus et la perruche tricolore. Il y a également quelques espèces de Paradisaeidae (paradisiers) comme le paradisier de Wallace, le Paradisier de Raggi, le Paradisier républicain et des oiseaux de proie comme l'aigle de Gurney ou la ninoxe aboyeuse. On trouve aussi le redoutable Casoar à casque dans certaines de ces îles. La Faune est aussi bien représentée du côté des mammifères marsupiaux, on y trouve le Phalanger volant, le cuscus, des Peramelidae (bandicoots) et même une espèce de kangourou (Dendrolagus inustus).

La faune sous-marine est tout aussi diverse car toutes les eaux de l'archipel ont des récifs coralliens car, comme la plupart de l'Indonésie ces îles, elles sont dans le triangle de corail[2].

La moitié de la population de l'archipel se trouve à Banda Neira, capitale et port du district, qui se trouve sur l'île du même nom. Les habitants de Banda Naira sont des descendants de Javanais, de Makassar et d'habitants des îles voisines amenés par les Hollandais pour travailler dans les plantations de muscadiers hollandaises.

Les îles Banda sont une destination appréciée des plongeurs. Les principaux sites sont les îles aux Crabes, Batu Kapal et Karnobol.

La compagnie Merpati relie en théorie deux fois par semaine Banda Neira à Ambon, la capitale de la province des Moluques. Il n'est pas rare que le vol soit annulé pour manque de passagers.