*h₁éḱwos

*h₁éḱwos (anciennement reconstitué sous la forme *ekuo-) est le mot en proto-indo-européen désignant le cheval. Cette reconstitution a donné lieu à diverses théories quant à la domestication du cheval, et à son utilisation.

Reconstitution

L'évolution des langues permet de reconstituer un terme d'origine commun par comparaison. Celle relative au mot « cheval » implique un indice à travers l'évolution entre i-qo en linéaire B, et ἵππος en grec ancien[1], mais aussi une comparaison avec le latin equus, et le sanskrit áśva-[2]. La forme *h₁éḱwos est retenue par l'édition de 2006 du dictionnaire de l'université d'Oxford pour la reconstitution proto-indo-européenne, et fait relativement consensus parmi les linguistes[3]. Les langues celtiques et germaniques partagent l'étymon *márko-, constituant une variation régionale[4][5].

Histoire

La première tentative de reconstitution de ce mot est le fait de A. Walde et J. B. Hoffmann. Initialement, le terme proto-indo-européen a été reconstitué par convergence entre des langues anciennes (equus en latin ; áśva en sanscrit...) et se rapproche de la reconstruction IE *ōku (« rapide »)[6].

Le conte de Schleicher

Le cas du mot « cheval » en indo-européen est popularisé par le linguiste comparatiste allemand August Schleicher (1821–1868), qui est le premier à reconstituer suffisamment de mots en proto-indo-européen pour rédiger un conte, mettant en scène une mouton et un cheval, publié en 1868[7]. La reconstitution initiale du mot par Schleicher est akvams, témoignant d'une forte évolution théorique depuis cette époque[8].

Remise en cause et réponses

En 2014, l'archéologue Jean-Paul Demoule estime, dans un ouvrage grand public, que la reconstitution indo-européenne du mot « cheval » ne fonctionne pas, et ne prend pas en compte toutes les racines linguistiques connues[9], ce à quoi répondent Thomas Pellard, Laurent Sagart et Guillaume Jacques, qui soulignent le manque de connaissances linguistiques de Demoule[10].

Le cheval dans la société indo-européenne

L'un des principaux débats autour du cheval dans la société proto-indo-européenne porte sur son statut d'animal sauvage ou domestique[11]. Adrian Parvelescu postule ainsi que le mot reconstitué ait désigné le cheval domestique[12].

Le cheval indo-européen est vraisemblablement un animal de petite taille, chassé comme source de nourriture et sacrifié rituellement, avant d'être domestiqué comme monture et pour tracter les chars[13].

Du fait que les langues indo-européennes actuelles comportent des champs sémantiques très vastes pour désigner des concepts liés aux chevaux (allant de leurs usages à leurs couleurs de robes), il est vraisemblable que ce fut également le cas en proto-indo-européen[14].

La diffusion de la langue proto-indo-européenne s'effectue vraisemblablement grâce au cheval, des pasteurs cavaliers la diffusant sur un vaste territoire à partir des steppes[15].

Notes et références

Mallory et Adams 2006, p. 28.
Mallory et Adams 2006, p. 135.
Mallory et Adams 2006, p. 50 ; 139.
Mallory et Adams 2006, p. 139.
Romain Garnier, « Compte-rendu de Jean-Paul Demoule, Mais où sont passés les Indo-Européens? », Wékwos, vol. 2,‎ 2015, p. 279-283 (lire en ligne)
Windekens 1975, p. 62.
Mallory et Adams 2006, p. 45.
Mallory et Adams 2006, p. 46.
Jean-Paul Demoule, Mais où sont passés les Indo-Européens ? : Le mythe d'origine de l'Occident, Paris, Editions du Seuil, coll. « La Librairie du XXIe siècle », 2014, 741 p. (ISBN 978-2-02-029691-5).
https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01871582/document
Mallory et Adams 2006, p. 154.
Parvulescu 1993, p. 70.
Parvulescu 1993, p. 69.
Mallory et Adams 2006, p. 119.
Mallory et Adams 2006, p. 101.

Bibliographie

[Mallory et Adams 2006] (en) James P. Mallory et Douglas Q. Adams, The Oxford introduction to Proto-Indo-European and the Proto-Indo-European world, Oxford, Oxford University Press, 2006 (lire en ligne)
[Parvulescu 1993] Adrian Parvulescu, « The Indo-European horse: A linguistic reconstruction », WORD, vol. 44, n^o 1,‎ 1^er avril 1993, p. 69–76 (ISSN 0043-7956, DOI 10.1080/00437956.1993.11435895, lire en ligne, consulté le 13 août 2020)
[Seringe 1999] Philipe Seringe, « Le cheval : sources archéologiques et linguistiques indo-européennes », dans Le cheval en Eurasie : pratiques quotidiennes et déploiements mythologiques, L'Harmattan, 1999 (ISBN 273847845X et 9782738478450)
[Windekens 1975] A. J. Van Windekens, « Les termes “chien” et “cheval” en indo-européen », Indogermanische Forschungen, vol. 80, n^o 1975,‎ 31 décembre 1975, p. 62–65 (ISSN 0019-7262 et 1613-0405, DOI 10.1515/9783110243222.62, lire en ligne, consulté le 13 août 2020)

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[Mallory_et_Adams200628-1] Mallory et Adams 2006, p. 28.

[Mallory_et_Adams2006135-2] Mallory et Adams 2006, p. 135.

[Mallory_et_Adams200650_;_139-3] Mallory et Adams 2006, p. 50 ; 139.

[Mallory_et_Adams2006139-4] Mallory et Adams 2006, p. 139.

[5] Romain Garnier, « Compte-rendu de Jean-Paul Demoule, Mais où sont passés les Indo-Européens? », Wékwos, vol. 2,‎ 2015, p. 279-283 (lire en ligne)

[Windekens197562-6] Windekens 1975, p. 62.

[Mallory_et_Adams200645-7] Mallory et Adams 2006, p. 45.

[Mallory_et_Adams200646-8] Mallory et Adams 2006, p. 46.

[9] Jean-Paul Demoule, Mais où sont passés les Indo-Européens ? : Le mythe d'origine de l'Occident, Paris, Editions du Seuil, coll. « La Librairie du XXIe siècle », 2014, 741 p. (ISBN 978-2-02-029691-5).

[10] ttps://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01871582/document

[Mallory_et_Adams2006154-11] Mallory et Adams 2006, p. 154.

[Parvulescu199370-12] Parvulescu 1993, p. 70.

[Parvulescu199369-13] Parvulescu 1993, p. 69.

[Mallory_et_Adams2006119-14] Mallory et Adams 2006, p. 119.

[Mallory_et_Adams2006101-15] Mallory et Adams 2006, p. 101.