19^e étape du Tour d'Espagne 2018

Cette étape est l'une des deux « étapes de plaine avec une arrivée au sommet » du parcours de cette Vuelta. Longue de 154,4 km, elle part de Lérida, en Catalogne, et arrive La Rabassa, en Andorre. Après le départ de Lérida, la course se dirige vers le nord-ouest, passant par Balaguer, Cubells, La Seu d'Urgell. L'étape se termine par la seule difficulté du jour, une montée de 17 km présentant une pente moyenne de 6,6 %, classée en première catégorie et menant à La Rabassa. Cette station de sports d'hiver avait accueilli une arrivée d'étape du Tour d'Espagne 2008, remportée par Alessandro Ballan[1]^,[2].

Le début d'étape est animé par de nombreuses attaques. Michał Kwiatkowski (Sky), Simon Clarke (EF Education First-Drapac) et Amanuel Gebreigzabhier (Dimension Data) parviennent à s'échapper après une quarantaine de kilomètres mais sont repris par le peloton, emmené pas l'équipe Movistar. Une échappée de douze coureurs subit ensuite le même sort. À 80 km de l'arrivée, Jonathan Castroviejo (Sky), Tom Van Asbroeck (EF Education First-Drapac) et Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) forment un nouveau groupe de tête. Van Asbroeck est rapidement décroché. Castroviejo et Thomas creusent une avance d'une minute et demie. À une trentaine de kilomètres de l'arrivée, des coureurs de Movistar et Quick-Step accélèrent et divisent le peloton. Simon Yates est alors dans une partie retardée du peloton. Les équipes Mitchelton-Scott et Bora-Hansgrohe ramènent cependant cette dernière sur les coureurs de Movistar. C'est un peloton groupé qui rattrape les deux échappés au pied de l'ascension finale.

Nairo Quintana (Movistar) est le premier à attaquer dans la montée, à treize kilomètres de l'arrivée. Il est rejoint par Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), aidé par son équipier George Bennett, puis par Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). D'abord aidé dans la poursuite par son frère Adam et Jack Haig, Simon Yates attaque à son tour à dix kilomètres de l'arrivée et revient sur le trio de tête. Ce groupe de quatre coureurs accroit son avance sur ses poursuivants, jusqu'à une demi minute. Quintana doit alors se laisser décrocher pour aider Alejandro Valverde, distancé par Yates au moment de son attaque. Il subit cependant une crevaison à six kilomètres de l'arrivée et ne peut suivre le rythme ensuite.

A trois kilomètres de l'arrivée, Yates, Pinot et Kruijswijk comptent une minute d'avance. Kruijswijk étant lâché à deux kilomètres du but, la victoire est disputée par Yates et Pinot. Ce dernier s'impose, obtenant sa deuxième victoire d'étape sur ce Tour d'Espagne. Kruijswijk est troisième à quatorze secondes.

Cette étape permet à Simon Yates d'avoir désormais une avance plus confortable au classement général, à l'avant-veille de la fin de la course. Valverde, finissant huitième de l'étape à 1 min 12 s, a 1 min 38 s de retard au classement général. Kruijswijk passe à la troisième place, à 1 min 58 s[3].