33^e division d'infanterie Acqui

Antonio Gandin

Soldats italiens prisonniers par les Allemands à Corfou en avril 1943

Armoiries du 18^e régiment d'infanterie "Acqui", 1939

En juin 1940, la Division est située le long de la frontière avec la France, dans la valle Stura (it) (secteur Colle del Ferro- Argentera - Col de Larche - Col Ruberent) ; du 23 au 24 juin, la elle participe à la bataille des Alpes occidentales, occupant le bassin de la Condamine et du Val Ubajette et après l' Armistice de Villa Incisa elle est transférée en Vénétie[1].

Le transfert de l'« Acqui  » en Albanie commence 6 décembre 1940 ; le 18 décembre, la Division est déployée sur le front gréco-albanais, entre la région de Himara et la vallée de Shishitza. Dans les jours qui suivent elle participe aux premiers combats, visant à arrêter l'offensive grecque contre Vlora. En janvier 1941, la Division prend part aux affrontements pour le contrôle de la piste muletière de Qafa et Gurt, perdue et reprise à plusieurs reprises. En février, elle est déployée en Val Shushitza-Smokthina prenant en mars le mont Kocos. En avril, avec l'intervention allemande contre la Grèce, les forces italiennes lancent l'offensive finale ; les « Acqui » attaquent le 14 avril les positions helléniques à Bolena, dans la région de Vranishta et sur le mont Messimerit et le 20 avril atteignent Saranda, puis progressent en Épire du Sud, occupant Igoumenítsa et Murtos. Les pertes de division pendant la campagne de Grèce du 20 décembre 1940 au 23 avril 1941 s'élèvent à un total de 481 morts, 1 163 disparus, 1 361 blessés et 672 gelés[2].

Après la fin de la campagne de Grèce, la division est transférée aux îles Ioniennes, les effectifs sont répartis entre Corfou, pour le 18^e Régiment d'Infanterie, commandé par le colonel Luigi Lusignani, et le 33^e Régiment d'Artillerie, et la Céphalonie pour le reste.

En 1942, la division Acqui poursuit son activité de défense côtière des îles Ioniennes et au cours de l'été 1942, le commandement divisionnaire s'installe à Leucade, puis en Céphalonie.

Depuis mai 1943, la 33^e division d'infanterie « Acqui » constitue la garnison italienne de Céphalonie, une île côtière de la mer Ionienne face au golfe de Patras[3]. La division est rejointe par le 317^e régiment d'artillerie. Elle est composée de deux régiments d'infanterie (les 17^e et 317^e), du 33^e régiment d'artillerie, de la 27^e légion de Chemises noires[4], du 19^e bataillon de Chemises Noires et d'unités de soutien. De plus, le 18^e régiment est détaché à des tâches de garnison à Corfou. « Acqui » avait aussi des batteries côtières, des vedettes lance-torpille et deux avions[3]. Elle comprenait 11 500 soldats et 522 officiers et, depuis le 18 juin 1943, était commandée par le général Antonio Gandin, âgé de 52 ans, vétéran du front de l'Est et décoré de la Croix de fer[5].

La division est en défense côtière jusqu'au 8 septembre 1943 date de l'Armistice de Cassibile. Après le 8 septembre, la division résiste aux injonctions allemandes de capitulation et entame une bataille sanglante qui dure jusqu'au 24 septembre, date à laquelle elle est officiellement dissoute. Après leur reddition, les survivants sont décimés par les tirs ou fusillés. Un sort amer similaire est réservé à ceux qui se sont échappés. 3 116 soldats perdent la vie lors de ces événements[1].