6^e division aéroportée (Royaume-Uni)

Le général Richard Nelson Gale s'adressant aux troupes avant la bataille de Normandie

Surveillance d'un carrefour à Ranville le 7 juin 1944.

Le général Gale avec des hommes de la 5^e brigade avant le saut sur la Normandie

Des hommes du 1st Battalion Royal Ulster Rifles, 6th Airlanding Brigade, devant un des planeurs qui les ont amené en France

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, lors de l'opération Tonga des unités de la 6^e division furent les premières du débarquement de Normandie à combattre. Elles furent larguées par planeurs et parachutistes derrière Sword Beach pour sécuriser le flanc est de la zone de débarquement allié. Leurs objectifs incluaient la prise du pont du canal de Caen (plus tard renommé Pegasus Bridge) et du pont sur l'Orne (plus tard renommé Horsa Bridge) par la compagnie D, 2^d Ox & Bucks commandée par le Major John Howard ainsi que la destruction de la batterie de Merville par le 9^e bataillon parachutiste du lieutenant-colonel Terence Otway, les 2 objectifs furent atteints. L'opération Tonga se poursuivit par le parachutage d'autres unités de la division pour tenir le secteur pour faire face aux contre-offensives allemandes.

Le 12 juin 1944, durant l'attaque sur Bréville, l'artillerie britannique bombardait la position allemande quand un obus tomba sur une position britannique et toucha un groupe d'officiers, tuant le lieutenant-colonel A.P. "Johnny" Johnson (Commandant le 12th Parachute Battalion) et blessant sérieusement les brigadiers Kindersley (Commandant la 6th Airlanding Brigade) et Lord Lovat (Commandant la 1st Special Service Brigade).

De juin à août 1944, la division défendit avec succès la zone à l'est de l'Orne. Le 2 août 1944, elle intégra la 1^re armée aéroportée alliée. À la mi-août de la même année, elle prit part à l'offensive sur la Seine. Elle participa, avec la Brigade Piron à la libération d'Auberville dans le Calvados[1], les 21 et 22 août 1944.

Au début septembre 1944, elle fut mise au repos et retourna en Grande-Bretagne pour récupérer et se réorganiser après la perte de 4 000 hommes, tués, blessés ou disparus.

Le 16 décembre 1944, les Allemands lancèrent la contre-attaque de la bataille des Ardennes, leur dernière offensive sur le front de l'Ouest, dans la forêt des Ardennes. La 6^e Airborne fut expédiée en urgence en Belgique pour aider à repousser l'attaque allemande. Les combats se déroulèrent dans des conditions météo exécrables, prenant fin à la mi-janvier 1945.

Fraternisation avec l'armée rouge, 3 mai 1945

Le 24 mars, la 6^e division aéroportée britannique pris part à l'opération Varsity de traversée du Rhin qui eut lieu un jour après la traversée du Rhin par les troupes au sol. Mais les Allemands les attendaient et la division subit des pertes importantes en l'air et au sol. Malgré cela, l'opération fut un succès et la 6^e division avança ensuite assez loin vers l'est, faisant sa jonction avec les troupes soviétiques près du port de Wismar sur la mer Baltique à fin avril, quelques jours avant la fin de la guerre en Europe, le 8 mai 1945.

La 5^e brigade parachutiste fut déployée en Extrême-Orient en juillet 1945 pour prendre part à la campagne contre les Japonais, le reste de la division devant la suivre. Mais l'entrée en guerre de l'URSS contre le Japon précipita la capitulation japonaise le 2 septembre ce qui mit fin à ce déploiement. La 5^e brigade fut alors employée en Malaisie et à Singapour pour assister au désarmement des troupes d'occupation japonaise. La brigade partit ensuite à Java, alors partie des Indes orientales néerlandaises, pour participer au maintien de l'ordre contre les forces nationalistes indonésiennes qui essayaient d'empêcher le retour des Néerlandais dans la colonie. La division quitta Java après l'arrivée de forces conséquentes de l'Armée royale néerlandaise en avril 1946.

Le reste de la division avait été envoyée en Palestine mandataire en septembre 1945 dans les districts de Lydda, Samarie et Gaza. Elle prit part aux opérations de sécurité contre les organisations paramilitaires sionistes de l'Irgoun, du Lehi et de la Haganah qui s'y opposaient à la présence britannique. La 6^e division aéroportée continua de mener des opérations contre ces groupes dans des conditions difficiles jusqu'à ce qu'elle soit démantelée le 1^er avril 1948, 6 semaines avant la fin du mandat. Le départ de ces troupes fut mis à profit par les forces sionistes pour contrôler certains secteurs du pays.

• Merville-Franceville-Plage
• Batterie de Merville

• American D-Day
• (fr + en) Musée Mémorial Pégasus
• (en) 6^e division aéroportée