7^e législature du Canada

Sir John Joseph Caldwell Abbott fut choisi successeur de Sir John A. Macdonald par le caucus conservateur à la mort de ce dernier, en 1891. Sir John Abbott fut en effet le seul candidat sur qui put s'entendre le caucus, divisé entre les ultra-orangistes et les modérés du côté des Ontariens et entre les castors (ultramontains) et les bleus (modérés) du côté québécois. Sir John Abbott fut premier ministre de 1891 à 1892 ; il démissionne pour des raisons de santé.

Sir John Sparrow David Thompson est désigné comme le successeur de Sir John Abbott par le caucus, en décembre 1892. Il mourut en fonction, lors d'un voyage en Angleterre. La nouvelle parvint à Ottawa le 12 décembre 1894 que Sir John Thompson était décédé en visitant Sa Majesté la Reine Victoria au Château Windsor.

Le caucus s'agita une fois de plus pour trouver un successeur à Sir John Thompson. Le 29 décembre 1894, le gouverneur général de l'époque désigna Sir Mackenzie Bowell pour succéder à Sir John Thompson à la tête du parti conservateur et du pays. Sir Mackenzie Bowell resta en fonction jusqu'au 2 avril 1896. Devant la colère dont il était l'objet, en particulier à cause de son Remedial Bill à propos des écoles manitobaines (un projet de loi visant à modifier les termes de l'abolition des écoles catholiques), Sir Mackenzie Bowell démissionne.

Après avoir refusé sa démission trois fois, le gouverneur général Lord Aberdeen accepte finalement la démission de Sir Mackenzie Bowell et demande à Sir Charles Tupper de le remplacer.

Le parlement est finalement dissout le 23 avril 1896, pavant la voie à une élection pour le 23 juin 1896.

Cette législature fut dominée par la question des écoles manitobaines, divisant de plus en plus le caucus conservateur entre ses factions les plus extrêmes. Lors d'élections partielles tenues en 1895 et 1896, les élections sont remportées au Québec par les ultramontains, promettant une action décisive du gouvernement fédéral pour rétablir les écoles catholiques au Manitoba, et en Ontario par les ultra-orangistes, qui refusaient toute action de la part du fédéral sur cette question.

À côté, les libéraux s'unirent derrière leur chef Wilfrid Laurier. Inquiet de voir la question menacer la survie même du Canada, Wilfrid Laurier se montra soucieux d'adopter une position en faveur de la préservation du Canada et favorable aux droits des provinces. En d'autres termes, il fermait la porte à une intervention en faveur des écoles catholiques du Manitoba, afin de ne pas diviser encore plus le pays (et son caucus) selon des lignes ethniques et religieuses comme celles qui divisaient le caucus conservateur.

En bref, les conservateurs adoptèrent une position «pro-droits» en faveur des droits de la minorité catholique du Manitoba et au détriment de la survie du Canada (la menace d'éclatement était bien réelle), alors que les libéraux adoptèrent une position «pro-Confédération» en faveur de la survie du Canada au détriment des catholiques manitobains.

• Duffy, John. Fights of our lives : Elections, Leadership, and the Making of Canada. Toronto, Harper Collins Publishers Ltd

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