Aéroport de Meigs Field

Terminal de l'aéroport.

En 1994, le maire Richard M. Daley annonce son intention de fermer l'aéroport et de construire un parc à sa place. Northerly Island, où se trouvait l'aéroport, était la propriété du Chicago Park District, qui refuse alors de renouveler le bail de l'aéroport en 1996[3].

En 2001, un compromis est trouvé entre la ville de Chicago et l'État de l'Illinois, pour garder l'aéroport ouvert pour les vingt-cinq années suivantes. Cependant, la partie législation fédérale de l'accord ne passe pas devant le sénat des États-Unis.

Le 30 mars 2003, dans un geste très controversé, le maire Daley ordonne la destruction de la piste par une entreprise privée, au milieu de la nuit, en traçant de larges X au bouteur sur sa surface[4]. L'avertissement obligatoire n'est pas donné à l'administration fédérale de l'aviation (Federal Aviation Administration). De plus, seize avions restent cloués sur l'aéroport sans piste opérationnelle. Ces avions sont autorisés à décoller ultérieurement depuis le taxiway (long de 3 000 pieds)[5]^,[6].

Le maire Daley défend alors son action en prétendant épargner à la ville de Chicago une bataille juridique pour fermer l'aéroport. Il justifie notamment sa décision par des raisons de sécurité qui imposeraient selon lui la fermeture à cause des risques d'attentats par détournement d'avions après le 11 septembre 2001. Les partisans de Meigs réagissent en pointant du doigt le fait que Daley essayait de faire fermer l'aéroport depuis 1995 pour des raisons non liées à la sécurité.

Dans les heures suivant la destruction de l'aéroport, des éditoriaux critiques sont publiés dans des journaux locaux. Le Chicago Sun-Times parle d'un acte de vandalisme commis, sans avertissement préalable ni discussion publique, contre son joyau du bord du lac (« without any advance notice or public discussion, the city vandalized its lakefront jewel, Meigs Field »). Un éditorial du Chicago Tribune dénonce le style de plus en plus autoritaire de Daley qui ne supporte aucune contradiction, défi légal, négociation, compromis et tous ces donnant-donnant normalement associés avec un gouvernement démocratique (« The issue is Daley's increasingly authoritarian style that brooks no disagreements, legal challenges, negotiations, compromise or any of that messy give-and-take normally associated with democratic government »).

Des groupes d'intérêt, menés par les amis de Meigs Field (Friends of Meigs Field), essayent d'obtenir la réouverture de l'aéroport au tribunal, durant les mois suivants, mais comme la ville de Chicago était propriétaire de Meigs Field, et qu'elle avait remboursé ses prêts à l'aviation fédérale, les tribunaux ont jugé que Chicago était autorisée à fermer l'aéroport. La FAA impose une amende de 33 000 dollars pour la « fermeture d'un aéroport disposant d'une carte d'approche aux instruments sans une notification préalable de 30 jours ».

La démolition de Meigs Field est achevée en août 2003. Northerly Island est maintenant un parc avec de l'herbe et des chemins de promenade. En 2005, la partie nord où se trouvait le Meigs Field est reconvertie en un lieu dédié aux concerts par la construction d'un bâtiment nommé FirstMerit Bank Pavilion.

De nombreuses réactions de la communauté liée à la simulation Flight Simulator ont manifesté leur soutien en faveur de la restauration et de la conservation de cette piste qui fut jusqu'à l'épisode 2000 celle sélectionnée par défaut pour commencer un vol.