ALOS-2

La mission principale d'ALOS-2 est la surveillance des désastres en particulier il doit déterminer les déformations de la surface provoquées par les séismes (très fréquents au Japon) en utilisant les capacités d'interférométrie de son radar. De manière plus générale les observations effectuées permettent d'évaluer les dommages à la suite d'un désastre naturel n'importe où sur la planète dans le cadre d'un accord international de coopération entre les différents pays disposant de moyens d'observation similaires. Le satellite doit permettre également de suivre et de détecter le processus de déforestation. Le radar est également utilisé pour déterminer les routes de navigation dégagées des glaces dans les régions polaires[1].

ALOS-2 est le deuxième satellite d'observation de la Terre d'une série de satellites de l'agence spatiale japonaise qui comprend également ALOS (lancé en 2006), ALOS-3 (lancement prévu en 2021) et ALOS-4 (en cours de développement). Ce satellite d'observation tous temps poursuit les objectifs pris en charge par deux prédécesseurs également équipés de radar : le satellite Fuyo-1 (JERS-1) lancé en 1992 et le satellite ALOS (DAICHI). Contrairement à ALOS qui emporte à la fois des instruments optique et radar, ALOS-2 est spécialisé dans l'observation radar. Le successeur d'ALOS pour l'imagerie optique est ALOS-3. La spécialisation d'ALOS-2 ainsi que les progrès techniques lui permettent de disposer d'un radar beaucoup plus performant que ses prédécesseurs. ALOS-2 est construit par la société Mitsubishi Electric Corporation sous maitrise d'ouvrage de l'agence spatiale japonaise[2].

ALOS-2 est pratiquement deux fois plus léger qu'ALOS avec une masse de 2 120 kilogrammes dont 660 kg pour la charge utile. Avec ses panneaux solaires déployés son envergure atteint 9,9 x 16,5 x 3,7 mètres. Ses panneaux solaires fournissent 5200 watts en moyenne en fin de vie. Les données sont transmises en bande X aux stations terriennes lors de leur survol avec un débit de 800 mégabits/seconde ou via un satellite relais avec un débit de 278 mégabits par seconde. Pour remplir ses objectifs de surveillance des désastres, le satellite doit être particulièrement agile et il peut pivoter perpendiculairement à sa trace au sol de 30° en moins de deux minutes en utilisant ses cinq roues de réaction[2].

La charge utile est constituée de trois instruments.

ALOS-2a été placé sur une orbite héliosynchrone le 20 mai 2014 par la fusée japonaise H-IIA. Le satellite circule sur une orbite héliosynchrone de 618 km avec une inclinaison orbitale de 97,9°. La durée d'un cycle entre deux survols de la même zone est de 14 jours. La durée de la mission est d'au moins 7 ans[2].