ASSET (avion spatial)

Débutant en 1960, ASSET a été initialement conçu pour vérifier le superalliage du bouclier thermique du X-20 Dyna-Soar avant les vols habités, à grande échelle. La forme biconique du véhicule, et à faible aile delta étaient destinées à représenter la section avant du nez du Dyna-Soar, où l'échauffement aérodynamique serait le plus intense; au-delà d'une température estimée à 2 204,4 °C sur la coiffe du nez.

À la suite de l'annulation du programme X-20 Dyna-Soar en décembre 1963, les véhicules ASSET complets ont été utilisés pour des enquêtes avec l'espoir que les données recueillies seraient utiles pour le développement de futurs véhicules spatiaux, tels que la navette spatiale américaine.

Construit par McDonnell, chaque véhicule a été lancé sur une trajectoire suborbitale à partir du Pas de tir 17B de Cap Canaveral à des vitesses allant jusqu'à 6 000 m/s avant de faire un amerrissage dans le Sud de l'Atlantique à proximité de l'Île de l'Ascension. À l'origine, un lanceur Scout avait été prévu pour les essais, mais cela a été changé après qu'un important excédent de missiles Thor et Thor-Delta (de retour de déploiement dans le Royaume-Uni) soit devenu disponible.

Sur les six véhicules construits, un seul a été récupéré avec succès et est actuellement exposé au National Museum of the United States Air Force à Dayton, Ohio.

• Développé à partir de X-20 Dyna-Soar
• Variantes : Winged Gemini

Caractéristiques générales

• Équipage : aucun
• Longueur : 1,75 m (5,74 ft)
• Envergure : 1,39 m (4,57 ft)
• Hauteur : 0,83 m (2,73 ft)
• Poids en charge : 540 kg (1 190 lb)
• Propulsion : propulseurs à mélange hydrogène-peroxyde

Performances

• Vitesse maximale : Mach 25
• Distance franchissable : 4 345,228 8 km (2 700 miles)
• Plafond : 80,467 2 km (50 miles)
• Hypersonic L/D Ratio : 1:1

Dans le milieu des années 1960, McDonnell a proposé une variante de la capsule Gemini, sur laquelle sont conservés les sous-systèmes internes et le compartiment de l'équipage du vaisseau original, mais renonçant à la rentrée balistique, à la récupération par parachute et à l'amerrissage.

Au lieu de cela, le véhicule aurait été, extérieurement, fortement modifié en une configuration similaire à l'ASSET, à corps portant. Post-rentrée, une paire d'ailes se serait déployée, donnant à l'engin spatial suffisamment de L/D pour effectuer un atterrissage piloté sur une piste en béton en utilisant un train d'atterrissage de type dérapant, tout comme la navette spatiale aujourd'hui.

Selon Mark Wade, de l'Encyclopedia Astronautica, l'objectif du projet semble avoir été de développer un avion spatial habité militaire à un coût minime, à la suite de l'annulation du programme Dyna-Soar.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « ASSET (spacecraft) » (voir la liste des auteurs).