Abbaye de Munster

D’après la légende, l’abbaye aurait été fondée par des moines irlandais ou anglo-saxons, disciples de Grégoire Ier, qui auraient choisis de se retirer à l’écart du monde dans une vallée sans nom, sauvage et inhabitée. S’étant d’abord installés en 633 dans un lieu qu’ils appelèrent Schweinsbach, au fond de ce qui deviendra la vallée de Munster, ils déménagèrent en 660 au confluent de la Fecht et du Muhlbach, où il fondèrent l’abbaye[2].

Les incohérences de cette histoire sont nombreuses. En premier lieu, la vallée n’était au VII^e siècle ni inhabitée, ni inculte : outre les établissements romains de Walbach, Wihr-au-Val et Metzeral, il existait une cour colongère à proximité d’Eschbach-au-Val[3]^,[4]. Par ailleurs, il est peu probable que les moines cherchaient à se retirer loin du monde, puisque, d’une part, la vallée était exploitée et, d’autre part, le but premier des établissements monastiques fondés à cette période en Alsace était de rechristianiser la région et donc d’être au contact des populations rurales[5]. Il n’existe également aucun élément attestant de la fondation du monastère par des moines originaires des îles britanniques, les arguments linguistiques utilisés, par exemple que le « Stoss- » de Stosswihr proviendrait de schott, « écossais », étant de l’étymologie populaire sans réalité scientifique[6]. Enfin, tout indique que le site même de Schweinsbach n’a été occupé qu’à une époque plus tardive, probablement pas avant le XIII^e siècle[7].

La majeure partie des éléments composant cette légende n’ont de fait émergé qu’à partir de la seconde moitié du XVIII^e siècle. Ainsi, la première mention de l’abbaye primitive de Schweinsbach se trouve dans l’Alsatia illustrata de Jean-Daniel Schoepflin, tandis que les théories sur les moines irlandais datent du XIX^e siècle[8].

Aux alentours de l'an 660, des moines appartenant à l’obédience de saint Benoît s’installent dans la vallée de Munster, à la jonction entre les petite et grande vallée de la Fecht. Ils bénéficient pour ce faire d’une donation du roi des Francs Chilpéric II, qui leur offre une partie de ses terres situées dans la vallée[9]. Le nouveau monastère est placé sous le patronage de saint Grégoire et est généralement appelé dans les documents simplement monasterium ad confluente, abrégé plus tard en monasterium, qui évoluera plus tard en « Munster »[10]. Au début du IX^e siècle, l’abbaye reste un établissement assez modeste, classé par l’administration royale dans la catégorie des établissements monastiques n’ayant pas suffisamment de richesses pour payer des impôts ou fournir des hommes pour l’armée[11]. Le domaine s’agrandit cependant continuellement et comprend à la fin du IX^e siècle la majeure partie de la vallée de Munster, à laquelle s’ajoute de nombreux villages dans la plaine d’Alsace et au-delà[12].

À la suite de la dislocation du pouvoir carolingien, l’abbaye passe de mains en mains au gré des conflits. Elle tombe ainsi à la fin du IX^e siècle dans le patrimoine du comte Éberhard^{[réf. nécessaire]}, puis dans celui de l'évêque de Bâle. Les décennies suivantes la voient passer alternativement du giron de l’évêque de Bâle à celui de l’empereur, jusqu’à ce que Frédéric II parvienne à s’imposer pour un temps[13]. Les disputes reprennent lors du Grand Interrègne : les Geroldseck prennent d’abord possession des lieux par l’intermédiaire de l’évêque de Strasbourg et construisent sans autorisation un château, le Schwartzenbourg, sur les terres de l’abbaye pour s’assurer le contrôle du lieu. Après la défaite des Geroldseck à Hausbergen, l’évêque de Bâle met une nouvelle fois la main sur l’abbaye. Ce dernier doit cependant y renoncer peu de temps après en faveur de Rodolphe de Habsbourg, qui avait entrepris de réintégrer dans le giron impérial les biens qui en avaient été spoliés pendant l’interrègne[14].

Les relations se tendent au cours du Moyen Âge entre l’abbaye et les habitants de la vallée, qui cherchent à acquérir plus d’autonomie. L’abbaye est forcée de renoncer à ses droits lors de la guerre des paysans, mais parvient à les récupérer lorsque la révolte prend fin. La suite du XVI^e siècle voit cependant le déclin de l’abbaye se poursuivre : après la peste de 1539, il ne reste que deux moines et le nouvel abbé, Petermann d’Aponex, se révèle être un incompétent qui, après avoir vidé le trésor abbatial en dépenses de luxe, est obligé d’engager certains de ses droits. Profitant de la situation, les Munstériens, invoquant comme prétexte que l’abbé soutient le roi de France contre leur seigneur Charles Quint, envahissent l’abbaye et font prisonnier l’abbé[15].

À la mort de Petermann, il n’y a plus aucun moine à Munster. L’évêque de Bâle nomme Joachim Bremming abbé, mais celui-ci se révèle être un gestionnaire tout aussi catastrophique que son prédécesseur, au point que l’évêque le fait arrêter six ans plus tard. Le poste d’abbé reste ensuite vacant et l’abbaye vide de moines, ce dont les habitants de Munster, qui se sont entretemps convertis à la Réforme, profitent pour prendre leur indépendance[15]. L’empereur intervient en 1568 en nommant abbé Henri de Jestetten, qui tente de réinstaurer les anciens droits de l’abbaye. La confrontation tourne cependant rapidement à l’affrontement armé et l’abbé fait entrer des mercenaires dans la ville pour contraindre les habitants de force. Toutefois, après de violents combats de rue et jusque dans l’église, l’abbé est forcé de se retirer[16]. L’empereur envoie finalement son représentant dans la région, Lazare de Schwendi, afin de servir de médiateur dans la querelle. Après de longues négociations, un traité redéfinissant les droits de chacune des parties est signé en 1575, atténuant les tensions[17]. La situation de l’abbaye continue cependant de se détériorer dans les décennies qui suivent, les abbés successifs se révélant plus intéressés par les plaisirs temporels que par la gestion du patrimoine de leur établissement ou la vie spirituelle de celui-ci[18].

L’abbaye commence à se relever après l’annexion de l’Alsace à la France en 1648 : l’abbaye est unie en 1659 à la Congrégation de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe, dont les membres viennent repeupler les bâtiments. Sous l’influence de ces nouveaux arrivants, qui sont davantage orientés vers la spiritualité que leurs prédécesseurs, l’abbaye devient au cours du XVIII^e siècle un centre intellectuel d’importance[18].

Comme beaucoup d'autres, l'abbaye ferme ses portes en 1790. Ses bâtiments sont utilisés pour installer une des premières usines textiles d'Alsace. L'église abbatiale est quant à elle démolie en 1802. En outre sont transférés à Colmar 8 000 volumes de livres dans la bibliothèque[19]^,[20].

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  Ruines
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  Logis abbatial (XVIIIe)
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  Logis abbatial (XVIIIe) à gauche, logis prieural (XVIIe-XIXe) au fond
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  Tour (1872)

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