Abbaye de Pluscarden

Vers 1230, le roi Alexandre II fonde Pluscarden comme un prieuré pour l'abbaye du Val des Choues (parfois orthographié Val des Choux). Cet ordre fut établi en 1190 en Bourgogne par Viard, moine chartreux de Lugny sous Eudes III, duc de Bourgogne. Il suit les coutumes cisterciennes, mais avec des caractéristiques chartreuses et bénédictines. C'est une des dernières manifestations du Nouveau Monachisme du XII^e siècle. Vers 1250, ils instaurèrent près d'une vingtaine de prieurés : la plupart se trouvent en Bourgogne, maisi on en trouve aussi deux en Normandie, un dans le diocèse de Liège et enfin trois en Écosse : Ardchattan à Argyll, Beauly à Ross et enfin Pluscarden[5]. D'après Edmund Chisholm-Batten, Pluscarden fut choisie pour la remarquable conservation des restes du monastère déjà présent dans le vallée. Le roi aurait aussi nommé Pluscarden ainsi que sa vallée fertile longue de près de trois miles (quatre kilomètres) de long, d'après saint André, le saint patron de l'Écosse. Lors de sa bulle pontificale de 1262, le pape Urbain IV place le monastère sous sa protection et confirme les privilèges accordés à Pluscarden, qui consistent en une validation des donations (le monastère et ses environs, l'église de Durris et les champs environnants, les moulins, les mines de fer et les cultures de la forêt de Pluscarden, le droit de pêcher dans le Spey, ainsi que les terres et les possessions de Fernauay, Thulidoui, Kep, the Greater Kintessoch et de Mefth)[6].

Le prieuré de Pluscarden a été victime de plusieurs attaques. En 1303, l’armée d’Édouard I^er d’Angleterre s’attaque à la province de Moray : Pluscarden est également touché. Une deuxième attaque plus importante est lancée par Alexander Stewart, fils illégitime du Roi Robert II, connu sous le nom du « loup de Badenoch » en 1390 à l’issue d’une dispute avec l'évêque de Moray. Il mit le feu à la ville de Forres, ainsi qu’à la ville et à la cathédrale d’Elgin. Le prieuré de Pluscarden, également incendié, en conserve toujours des traces aujourd’hui.

À la suite de la bulle pontificale du pape Nicolas V en 1454, Pluscarden est réformée, séparée du Val des Choues et reliée au proche prieuré d'Urquhart, lui-même placé sous l'autorité des bénédictins de Dunfermline. Ainsi, après 1460, les moines portant du blanc (du Val des Choues) sont expulsés du monastère et remplacés par l'habit foncé des bénédictins de l'abbaye de Dunfermline. Un témoin affirme que « les moines de Pluscarden seraient devenus trop vicieux », mais les raisons étaient sans doute que les deux prieurés avaient tellement diminué qu'ils n'étaient plus capables d'entretenir un prieur chacun, avec un nombre décent de religieux ou même de maintenir les bâtiments. Il n'y avait en effet plus que six moines à Pluscarden et seulement deux à Urquhart[6].

Alexander Seton comme prieur.

Les prieurs ou abbés commendataires sont souvent des vassaux qui reçoivent un prieuré ou une abbaye en récompense du service rendu à leur suzerain. Le terme vient du latin in commandam, « à titre provisoire » en opposition au titre in titulum, « de façon permanente », car, avant les abus et la multiplication des dons de monastères, le titre de prieur commendataire était donné à titre exceptionnel dans les abbayes et prieurs vacants. Alexander Seton fut le dernier de ces prieurs à porter l'habit bénédictin avant une succession d'administrateurs laïcs[9].

Au XVI^e siècle, plusieurs personnes héritèrent de Pluscarden lorsqu'elle était une propriété laïque. En 1594, Lord Urquhart vend le monastère à Kenneth Mackenzie de Kintail, et ce dernier reste la propriété de cette famille durant septante ans. En 1662, Brodies de Lethen acquiert Pluscarden, qui appartiendra ensuite aux Duff (comtes de Fife). En 1897, le troisième marquis de Bute obtint la propriété et la transmet à son fils, Lord Colum Crichton-Stuart. En 1943, il donne le prieuré à la communauté bénédictine de Prinknash. Le marquis lance alors un ambitieux projet de restauration pour les bâtiments de Pluscarden. et en 1948, la communauté a à nouveau la possibilité de vivre dans le prieuré. Pluscarden gagne ensuite son indépendance en 1966 et devient une abbaye en 1974. Aujourd’hui, l’abbaye remplit plusieurs fonctions ; lieu de formation pour les novices, lieu de culte, de travail, de prière et de réflexion.

De nos jours, il est possible de visiter l'abbaye et même de participer à une retraite spirituelle pour une durée déterminée, dans le but de se ressourcer ou de s'impliquer dans la vie et le travail de l'abbaye. Les femmes sont reçues à St. Scholastica, un bâtiment comprenant douze chambres avec douches et toilettes. Les hommes sont eux logés dans une nouvelle aile de l'abbaye, qui comprend douze chambres également.

• Moray, in Encyclopædia Britannica Online, sur http://www.britannica.com/EBchecked/topic/391924/Moray, consulté le 6 décembre 2014
• CHISHOLM-BATTEN Edmund, « Historical Notices and Charters of the Priory of Beauly », dans Transactions of the Royal Historical Society, vol. 4, 1876, p. 1-74.
• HOLMES Augustine O.S.B, « Sixteenth-century Pluscarden priory and its world », dans The Innes Review, vol. 58 n^o 1, printemps 2007, p. 35-71.
• ANSON F., '"A Monastery in Moray: The Story of Pluscarden Priory, 1230-1948.", dans The Scottish Historical Review, vol. 39, n^o 128, Part 2 (oct. 1960), p. 145-146.
• MCCORMICK Finbar, Excavations at Pluscarden Priory, Moray, Society of Antiquaries of Scotland, 1994, p. 392-432. sur http://archaeologydataservice.ac.uk/archiveDS/archiveDownload?t=arch-352-1/dissemination/pdf/vol_124/124_391_432.pdf, consulté le 9 décembre 2014
• The Story of Pluscarden Priory., Elgin, Pluscarden Priory, 1948.

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