Abbaye de Rewley

La fondation de l'abbaye remonte à la décision du comte de Cornouailles Edmund. Respectant les dernières volontés de son père Richard (le cofondateur de l'abbaye de Hailes), qui étaient de créer une abbaye à Oxford pour prier pour son âme, il se permet cependant une légère modification de celles-ci : alors que son père avait demandé un collège de trois chanoines, Edmund préfère construire une abbaye de six moines cisterciens, en qui il a plus confiance[3].

L'abbaye est fondée sur l'île d'Osney (en), à proximité de l'abbaye d'Osney (en). Le partage de l'île entre les abbayes et les seigneurs détermine le nom de Regalis locus (« Lieu de la règle »), d'où dérive Rewley.

Rapidement, cette petite fondation s'accroît, et Edmund, tenant compte de sa position privilégiée à Oxford, propose en 1280 à l'ordre cistercien d'en faire un collège de formation cistercienne. En 1292, un édit de l'abbé de Cîteaux, chef de l'ordre, précise que tous les monastères de la province de Cantorbéry (la moitié sud de l'Angleterre) comptant plus de vingt moines doivent en envoyer un faire des études à Rewley (« studium Oxonie »). Dès 1294, le nombre de moines présents est de seize[3].

Cette position privilégiée dans l'ordre cistercien cesse vers 1320, lorsque le collège des Bernardins de Paris devient le centre de formation général de tous les cisterciens. C'est également vers cette époque que le pape Benoît XII (dans ses bulles Fulgens sicut stella et surtout Summi magistri dignatis) oblige tout monastère cistercien comptant plus de quarante religieux à envoyer un religieux faire des études de théologie à Paris[4]. La centralisation de la formation devient alors prioritaire sur la proximité, et Rewley cesse d'être un collège[3].

Le site actuel de l'ancienne abbaye.

En 1536, comme de nombreuses autres abbayes anglaises, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Rewley est fermée lors de la campagne de dissolution des monastères.