Abbaye de Valle Crucis

L'abbaye est fondée à l'initiative de Madog ap Gruffydd, roi local, qui sollicite des moines de Strata Marcella, plus au sud mais toujours au Pays de Galles[4]^,[6].

Le site n'est pas complètement désert et le petit village de Llanegwerth, qui préexistait, est exproprié par Madog ap Gruffydd à Stansty (en), avec une compensation versée[3].

En 1236, juste après la mort de Madog ap Gruffydd, l'abbaye subit un grave incendie dont certaines traces sont encore visibles, aussi bien dans le noircissement des maçonnerie que dans les trous de boulin nécessaires à la mise en place d'échafaudages pour la reconstruction. À peine ces travaux sont-ils terminés que l'abbaye est mise à mal par la conquête du pays de Galles par Édouard I^er ; il semble que l'abbaye ait souffert, mais qu'elle ait été à cette occasion aidée à la reconstruction par le souverain anglais[4]^,[3].

L'abbaye est de taille moyenne puisqu'elle accueille une vingtaine de moines de chœur et jusqu'à quarante convers avant le XIV^e siècle. Après la Peste noire, comme dans toutes les abbayes britanniques, le nombre de convers décroît très fortement jusqu'à leur disparition pure et simple du monde monastique. En parallèle, au début du XIV^e siècle, l'abbé Adam restaure et agradit l'église, construisant en particulier le monumental pignon occidental de l'abbatiale[4]^,[3].

Au début du XV^e siècle, après les possibles destructions subies par l'édifice lors de la révolte d'Owain Glyndŵr, le dortoir des moines est converti en logis de l'abbé, alors que les possessions matérielles du monastère s'accroissent ; bien qu'elle reste une modeste abbaye selon les critères anglais, elle est le plus riche établissement cistercien gallois après Tintern[4]^,[5].

L'abbaye de Valle Crucis étant considérée comme un établissement modeste et assez pauvre, elle est fermée à une date inconnue entre novembre 1536 et janvier 1537. À la fin du même siècle, l'aile orientale ou des moines est convertie en maison, dont la charpente et la couverture sont complètement refaites. Cette toiture nouvelle dure jusqu'au XVIII^e siècle, puis un nouveau toit est posé et le bâtiment est utilisé comme exploitation agricole[6].

L'église abbatiale, en forme de croix latine, est nettement plus conservée que la moyenne des établissements cisterciens britanniques. En restent notamment sa façade occidentale, percée de trois lancettes ainsi que d'une rosace au sommet du pignon[7].

• Les ruines de l'église abbatiale de Valle Crucis
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  Le pignon occidental de l'église, œuvre de l'abbé Adam au XIV^e siècle.
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  La rose de la façade occidentale.
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  Le portail occidental de l'abbatiale.
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  La nef ruinée vue de l'intérieur, en direction de la façade occidentale.
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  Vue depuis la nef vers le chœur et le chevet (au fond), ainsi que le bras sur du trasept (à droite).

L'aile est du cloître, qui correspond à l'aile des moines, est assez bien préservée, notamment du fait de sa reconstruction au XV^e siècle en usant d'une pierre de bonne qualité. Elle abrite, du nord au sud en s'éloignant de l'église, la sacristie, la bibliothèque, la salle capitulaire

• Les ruines de l'église abbatiale de Valle Crucis
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  Vue générale de l'abbaye, qui permet de constater le relativ bon état de l'aile de moines, à droite de l'église.
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  La salle capitulaire de l'abbaye.
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  Le mur extérieur de la salle capitulaire vu de l'est.
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  Le dortoir des moines, au premier étage de l'aile orientale.

L'abbaye de Valle Crucis est la seule du Pays de Galles à avoir conservé l'étang de pêche des moines. Celui-ci est situé à peu de distance du chevet de l'abbatiale[8].

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